1995, Дорога скорби

Я тряхнул головой.

- Мы заключили мир.

- Когда?

- Только что. Прежняя Дженни вернулась. Она освободилась от меня.

Она вдруг почувствовала себя совсем свободной… и ей не нужно будет больше… разрывать меня на части, как вы это называете. Думаю, что вся ее разрушительная ярость наконец ушла. Она выпорхнула из клетки.

- Надеюсь, - неуверенно сказал Чарльз. - Мне надо выпить.

Я улыбнулся и присоединился к нему, но, когда мы сели есть, я обнаружил, что чувствую не облегчение, а утрату - пусть даже Дженни теперь не будет мучить и презирать меня.

Глава 10

Утром в четверг, выехав из Эйнсфорда пораньше, я добрался до Лондона и оставил машину, как обычно, в большом общественном подземном гараже возле Пойнт-сквер. Оттуда я пешком пошел к прачечной, где стирал рубашки, и подождал, пока дважды прогнали лоскут из Нортгемптона через сухую чистку. В результате я получил нечто похожее на тесьму бирюзового цвета с зелено-коричнево-розовым узором. Черные пятна отстирать не удалось. Я уговорил работников прогладить полосу, но единственным результатом этого было то, что полоса из мятой стала гладкой.

- Что, если постирать ее с порошком? - спросил я у дородного чистильщика, который заинтересовался этим делом.

- Ей это уже не повредит, - саркастически ответил он. Так что я постирал тряпку и снова отгладил, но кончилось все тем же - бирюзовая тесьма, неопределенный узор, упрямые черные пятна.

При помощи «желтых страниц» я отыскал выставку известного дизайнера по тканям. Неимоверно вежливый старик объяснил мне, что узор на моей тряпке выткан, а он работает с тисненым рисунком. Разный рынок сбыта, сказал он и направил меня в торговые фирмы, клиентами которых были толстосумы. Нужно проконсультироваться с декоратором, сказал старик и любезно написал мне небольшой список фирм.

Первые две не помогли мне ответить на вопрос. По третьему адресу я наткнулся на не очень загруженного работой молодого человека лет двадцати, который с интересом отнесся к моей проблеме. Он развернул бирюзовую ленту и поднес ее к свету.

- Это шелк, - сказал он.

- Настоящий шелк?

- Несомненно. Это была дорогая ткань. Узор выткан. Вот посмотрите.

- Он протянул мне лоскут, показывая изнаночную сторону. - Это заметно.

Где вы ее взяли? Выглядит очень старой. Прекрасно. Красители органические, не минеральные.

Я принял во внимание его явную молодость и спросил, не может ли он поискать второго консультанта.

- Потому что я только что из школы дизайна? - предположил он, явно не обидевшись. - Но я изучал ткани. За это меня здесь и держат. Я знаю их.

Дизайнеры их не делают, они ими пользуются.

- Ну тогда скажите мне, что же это такое.

Он ощупал бирюзовый лоскут, приложил его к губам и к щекам - он обращался с ним так, словно это был хрустальный шар.

- Это современная копия, - сказал он. - Очень искусно сделанная.

Это лампасная ткань, сотканная на жаккардовом станке. Этого мало, чтобы судить уверенно, но я думаю, что это копия шелковой портьеры, сделанной Филиппом де Ласалем в 1760 году. Но фон оригинала не был сине-зеленым, он был кремовым, с узором из лиан и листьев зеленого, красного и золотого цветов.

Это меня поразило.

- Вы уверены?

- Я просто провел три года за изучением этих вещей.

- Ну а кто же сделал это сейчас? Или мне придется ехать во Францию?

- Вы можете обратиться в пару английских фирм, но, знаете…

Его бесцеремонно прервала сурового вида женщина в черном платье, с огромным ожерельем ацтекского стиля на груди - она влетела в комнату и остановилась у стола, на котором лежала непрезентабельная тряпка.

- Чем вы занимаетесь? - спросила она. - Я просила, чтобы вы составили каталог новой партии бисерной отделки. - Да, миссис Лэйн.

- Ну так займитесь этим, пожалуйста. Сейчас же.

- Да, миссис Лэйн.

- Чем могу вам помочь? - живо спросила она у меня.

- Мне нужны только имена некоторых ткачей.

По дороге к своей бисерной отделке мой источник знаний бросил через плечо:

- Похоже, это именно ткач, а не фирма. Спросите Саула Маркуса.

- Где? - воззвал я.

Он скрылся из виду. Под негостеприимным взглядом я забрал свою тряпку, одарил миссис Лэйн плакатной улыбкой и вышел.

Я отыскал Саула Маркуса - сначала его телефон в справочнике, а потом и его самого в художественной студии поблизости от Чезвика, на западе от Лондона, где он создавал свои узоры для тканей. Он с интересом посмотрел на мою тряпку, но покачают головой.

- Это может быть работой Патриции Хаксфорд, - неуверенно предположил он наконец. - Можете спросить у нее. Она иногда делает - или делала такие вещи. Больше я никого не знаю.

- Где ее можно найти?

- Суррей, Суссекс. Где-то там.

- Большое спасибо.

Вернувшись на Пойнт-сквер, я стал искать Патрицию Хаксфорд по всем телефонным книгам Суррея, Суссекса и граничащих с ними южных районов Кента и Гемпшира, которые у меня только были. Среди имеющихся там Хаксфордов ни один не был ткачихой Патрицией.

Мне в самом деле нужен помощник, подумал я, попрощавшись с миссис Полой Хаксфорд, женой торговца. Такие поиски отнимают много времени. Черт бы побрал Чико и его заботливую жену.