2

потеряв единение с остальными бар, которое ощущалось, пусть изредка, даже во Втором и Третьем

кругах. Сейчас она была совершенно одна, если не считать ненавязчивого присутствия бывшего

врага — хирдманна Вейлина, ставшего настоящим другом. В небольшом оазисе, затерянном в

самом сердце Крогли, работы всегда хватало. Вставали рано, когда еще даже небо не светлело,

стараясь сделать как можно больше до наступления жары. Расчищать яму для родника, песчаные

берега которого все время норовили обвалиться — пока не догадались обмазать их размоченной

180

18

глиной; ухаживать за животными, прибираться в хижине, готовить еду — немудрящие занятия, но

они отнимали почти все время. Одежда истрепалась и нужно придумывать, где раздобыть новую —

или придется забить козу, чтобы из ее кожи и меха сшить хоть что-то, хотя козий сыр любили оба.

Вейлин решил соорудить за хижиной удобный нужник, чтобы не бегать по кустам, особенно в

темноте, когда есть вероятность наступить на что-нибудь ядовитое, или на кого-нибудь с зубами.

Раскопал приличных размеров яму — и наткнулся на тайник с зарытыми тяжеленными сундуками.

Судя по всему — Симона прятала добычу тех путников, которые с ее помощью прощались с

бренным существованием. Чего только не было в тех сундуках: оружие — самое что ни на есть

разнообразное; украшения, книги, специи. А уж одежды хватало с лихвой. И козе оставили жизнь.

Содержимое последнего, самого нижнего сундука заставило опешить и замереть — в нем лежали

человеческие кости, судя по размерам — детские. Когда сундук открылся, хлынула вонь — ребенка

закопали, похоже, живьем — то, что осталось от рук, было судорожно сжато, словно маленький

пленник до самого последнего вздоха царапался доски, пытаясь выбраться. Симона явно

намеревалась расширить свои познания в области запретных заклятий, для чего и приберегала эти

останки. Янина и Вейлин похоронили кости на опушке, завернув в самое красивое из найденных

одеял. Поставили над могилой камень, на котором хирдманн выцарапал на крамсонском: «Покойся

в тиши». Янина положила на рыхлый еще песок небольшое подобие венка, сплетенного из веток и

листьев. И когда становилось особенно грустно, ведьма приходила к этому камню в поисках

утешения. Обеспечивая себя самым необходимым, друзья не забывали навещать круговины в

надежде, что однажды смогут заставить их работать. Или они как-то самопочинятся. Каждый раз

Янина, наступая на крайний круг, брала мозолистую кисть хирдманна, крепко сжимала ее и думала,

что ну вот в этот самый раз получится.

В этот день все было, как всегда — уборка, готовка, уход за живностью, отдых в полуденные

часы. Вечером, когда стихнет ярость светил, собирались отправиться к круговинам. Янина

отправилась к могильному камню — найдя немного цветов, она спела небольшой венок, чтобы

почтить память неизвестного малыша, нашедшего здесь такую страшную смерть. Взяла немного

воды, чтобы полить чахлые кустики, посаженые в последнее посещение — надеялась, что они

приживутся и хоть немного оживят унылую могилу. Еще не дойдя до камня, почувствовала, что-то

неладное. И верно — могила была раскрыта, детские косточки в беспорядке валялись на песке,

одеяла не было, и не было маленького черепа, который они с таким благоговением уложили в

голова могилы. Янина замерла, стараясь не дышать. В оазисе были чужие. И они пожаловали явно

с недобрыми целями. Едва не рванула к хижине в панике. Мелькнула мысль, что надо бы как-то

предупредить хирдманна. А может быть чужаки этого и ожидают? Тихонько развернулась, венок

положила-таки рядом с развороченной могилой. Потом, если наступит это «потом», нужно будет

упокоить останки более надежно, чтобы ни зверь, ни человек не смогли больше побеспокоить

маленького страдальца. И отправилась к хижине, стараясь не хрустеть попадавшимися под ноги

181

18

веточками. Вот и пригодились уроки Вейлина — иногда он учил ведьму ходить неслышным

охотничьим шагом, скрадывая ту дичь, что посылала им великая Крогли. В предполуденной

тишине, когда в оазисе и вокруг него все звуки стихали, страшась предстоящей жары, и все живое

стремилось спрятаться как можно лучше от палящих лучей, отчетливо послышались голоса.

Женские голоса. Где-то около хижины. Янина вздрогнула — это могли быть бар, а могли быть и

син. Если бар — ура! Они спасены. Бар Катарина сможет помочь. А если син — что ж, этот

вариант тоже неплох — значит, круговины-таки заработали, и, значит, можно попробовать

проникнуть хотя бы во Второй круг, потому что на Зории никогда не было син. Стараясь идти

быстро и бесшумно — насколько это возможно среди множество валяющихся сухих веток —

Янина подобралась к хижине. Спрятавшись среди кустарников, попыталась разобраться в

происходящем. Почему не видно и не слышно Вейлина? Это совершенно не похоже на хирдманна,