2070 (СИ)

— Мы пришли спасти вас, — ответила Узза. Она надменно смотрела на идморцев, а пальцы левой руки постукивали по рукоятке дубинки, висящий на поясе. — Спасти от вас же самих и от тех, кто скрывается в темноте космоса. Мы станем вашими покровителями и проводниками в новую жизнь.

— Покровителями? — в голосе старейшины послышалась ярость. — Спасти? Именно поэтому вы уничтожили весь наш флот? Убили наших солдат и защитников? Нам не нужна ваша помощь и защита. Убирайтесь с нашей планеты, или мы обрушим на вас гнев Богов!

Узза рассмеялась. Её смех отразился от стен и полетел по улице. Старейшины переглянулись и придвинулись поближе к говорившему.

— Никто вас не будет спрашивать, — Узза довольно улыбнулась. — Если вы решите помешать нам в нашей миссии, мы просто уничтожим вашу планету, и никакие Боги вам не помогут. В ваших же интересах смириться и выполнять все наши приказы. Вы считаетесь самыми мудрыми и высокопоставленными идморцами в городе. Что ж, докажите, что вы действительно мудры, разумны и заботитесь о своём народе, подайте им пример.

— Что вы от нас хотите? — подал голос молодой идморец, но чья кожа была темнее красного вина.

В его глазах, устремлённых на Уззу явственно читалось восхищение. Захотелось встать перед Уззой, загородить её собой, лишь бы он не прожигал хозяйку таким взглядом. Ревность отупляла, и Узза, видно почувствовавшая неладное, взглянула на меня, и меня словно окатили ледяной водой. Я вздрогнул, а дурные мысли испарились.

— Чего хотим? — Узза подошла к молодому идморцу и схватила его за подбородок. Он был выше её, и Узза заставила его нагнуться. — Следования короткому своду правил. Будете вести себя хорошо, и вас ждёт мир и процветание. Вам даже будет позволено оставить свои храмы и продолжить молиться своим Богам. Мы дадим возможность вам попасть в другие галактики и сделать огромный скачок в развитии, и очень скоро вас будут считать полноценной планетой, способной дать отпор любому захватчику. Без нас вы останетесь жалкой планетой с малочисленной расой, которую поработит первая пролетающая мимо раса. С нами же вас ждёт процветание. Настоятельно рекомендую руководствоваться здравым смыслом, а не эмоциями. Решайте!

Старейшины начали шептаться. Было видно, что им тяжело принимать решение, и когда старший из них обратился к Уззе, в голосе его звучала горечь:

— Мы не видим другого выхода. Ваши корабли за считанные минуты уничтожил наш флот, и мы не сомневаемся, что для вас не составит труда уничтожить всю планету. Нам нечего противопоставить вашей мощи. Мы знали, что рано или поздно произойдёт нечто подобное. От лицо всех жителей нашего города, мы соглашаемся с вашими условиями. Но мы хотели бы попросить вас позволить нам сохранить наши обычаи и традиции! — его лицо исказила гримаса боли и отчаяния.

Узза отпустила лицо молодого идморца и, мягко улыбнувшись, спросила:

— И какие же традиции вы желаете сохранить и забрать с собой в светлое будущее?

— Разделение на касты по цвету кожи, запрет на смешанные браки, праздники Богов, когда все освобождены от работы и приносят дары в храмы. Это основа нашего общества, и без неё мы утратим свою сущность.

Узза молча смотрела на него. Старейшины, затаив дыхание, ждали вердикта, а солдаты, поняв, что угрозы нет, слегка расслабились, а некоторые убрали оружие в кобуры.

— Вполне нормальные требования, — медленно произнесла Узза. — Но мы и так планировали оставить вам ваш привычный режим жизни. Сейчас мне необходимо ввести в курс дела весь город. Мне известно, что у вас есть система общего оповещения. Где она?

Старейшина склонил голову и жестом пригласил Уззу следовать за ним. Не дожидаясь её приказа, я пошёл за ними. Мы зашли в здание, самое крупное и яркое на всей площади. Внутри было сумрачно и прохладно, на каменном полу рассыпан песок, на стенах красками нарисованы картины, сюжетами похожие на иллюстрации к Библии. Мы прошли в просторный зал. Здесь не было ничего, кроме небольшой платформы с противоположной от входа стороны, на которой стоял огромный каменный стол, разрисованный чем-то бурым. Неприятная мысль о жертвоприношениях заставила меня поморщиться.

Обойдя платформу, мы через неприметную деревянную дверь прошли в небольшую комнатку. Внутри не было ничего, кроме монитора и панели управления.

— Мы запустим трансляцию, и все жители города смогут её увидеть, — старейшина включил монитор. — Если кто-то пропустит, это будет зафиксировано системой контроля за населением, и вы получите списки через несколько минут.

— Отлично, — кивнула Узза. — Как твоё имя?

— Палиос.

— Надеюсь, Палиос, что ты окажешься благоразумным. Можно начинать трансляцию.

Палиос нажал крупную чёрную кнопку на панели, и на экране монитора появилось изображение Уззы. Та начала свою речь.