2070 (СИ)

— Приветствую вас, жители столицы Идмо. Моё имя Узза. Мы пришли к вам с великой миссией: помочь вам выбраться из тени. Мы те, кто даст вам знание и силу, те, кто избавит вас от пороков и заблуждений. Если вы будете подчиняться нам, ваша жизнь будет спокойной и счастливой. Мы не требуем от вас ничего запредельного, только следование короткому списку правил. Воины, часть ремесленников и все дети, включая представителей жёлтой касты, будут проходить обучение. Мы дадим вам возможность за несколько лет совершить техническую революцию. Для этого будет построена школа, и начать обучение вы сможете уже через два месяца. Далее, каждый житель, независимо от возраста, будет заклеймён. Любой, кто попробует сорвать данную процедуру, будет расстрелян вместе с семьёй. За попытку избавиться от клейма также положена смертная казнь. Будет введён комендантский час. Нарушителей ждёт суровое наказание вплоть до смерти. В случае неповиновения и попыток бунтов мы будем забирать ваших детей, а вас помещать в гетто. У нас большой опыт в возведение лагерей за считанные недели, так что не советую до такого доводить. В свою очередь обещаю сохранить ваши традиции: праздники, посвящённые вашим Богам, сохраняются, храмы остаются неприкосновенными, старейшины имеют право проводить необходимые службы и обряды с предварительным обсуждением данных мероприятий со мной. Город покидать запрещено. Разрешается выходить за ворота только тем, кто работает на полях. За каждого беглеца будут расстреляны сотни идморцев. Вы должны осознать, что бежать некуда: каждый из ваших городов захвачен, а наши поисковые дроны за считанные часы настигнут вас и вернут сюда. Добро пожаловать в новый мир, Идмо!

Глава 15

Когда мы вышли из храма, солдаты уже поставили на площади с десяток раскладных столов и принесли ящики, в которых, как я предположил, лежали браслеты для клеймения. Два стола были свободны, остальные заняли солдаты.

— Палиос, — обратилась Узза к старейшине, — не желаешь ли показать остальным пример и первым получить клеймо?

Палиос молча кивнул и проследовал за Уззой. Та заняла один из столиков, достала из ящика планшет и браслет. Я встал позади неё, готовый в любую секунду закрыть своим телом хозяйку. Узза оглянулась на меня, слегка улыбнулась и, сняв с кобуры дубинку, отдала мне.

Браслет, который достала Узза, ничем не отличался от тех, которыми нас заклеймили несколько месяцев назад. Такие же непонятные символы, короткие шипы и блестящая гладкая поверхность. Палиос протянул правую руку. В его глазах я отчётливо читал настороженность, а толпящиеся за ним старейшины тихо перешёптывались, не сводя взгляда с клейма.

Когда Узза начала затягивать браслет, Палиос закричал от боли. Лицо, покрытое паутиной морщин, исказилось, а ноги подкосились. Молодой старейшина, что восторженно смотрел на Уззу, бросился к нему и подхватил за плечи, не позволяя упасть. Палиос что-то ему шепнул, а после хрипло произнёс:

— Это такая боль! Неужели вы хотите, чтобы и дети её терпели? Они же не перенесут её!

Не успев подумать, я жёстко ответил:

— Перенесут.

Узза медленно обернулась ко мне. На мгновение мне показалось, что она в ярости от моего своеволия, и внутри меня всё сжалось от горечи. Мне не хотелось её злить и расстраивать, и я уже корил себя за несдержанность.

— Ты понимаешь его? — медленно спросила Узза. Она выглядела слегка растерянно.

— Да, — ответил я. — Сам не знаю почему, но понимаю каждое слово.

— Любопытно, — проговорила Узза. — Возможно, связь между нами как-то сыграла в этом роль, хотя ранее таких эффектов не наблюдалось. Ладно, разберёмся с этим позже. Раз уж ты каким-то образом освоил язык идморцев, присоединишься к процедуре. Займи место, — Узза указала на соседний столик.

Я повиновался. Узза включила планшет и объяснила, куда и каким образом вводить данные: необходимо было записать имя идморца, а также символы, указанные на браслете. После этого оставалось только заклеймить и перейти к следующему. Муторная и однообразная работа, в которой только идиот мог бы допустить ошибку.

Тем временем Палиос пришёл в себя и с разрешения Уззы удалился в храм. Оставшиеся старейшины подошли к свободным столикам, за которыми уже расположились те солдаты, что пришли со мной и Уззой на площадь.

Я почувствовал злорадство, когда молодой идморец подошёл ко мне. Он явно был напуган, но всё равно бросал взгляды в сторону Уззы. Что-то мерзкое зашевелилось у меня внутри, словно яд разносясь по венам. Сама мысль, что он будет страдать от моих рук, приносила мне наслаждение. Существо, посмевшее так смотреть на мою хозяйку, будет наказано, пусть в моей воли причинить лишь мимолётную боль.

— Имя! — жёстко произнёс я.

— Бала-Атан