2070 (СИ)

— Скорее, шокирован. Мне и в голову не приходило, что вы приукрасили способности браслетов, чтобы запугать захваченные расы. Конечно, у меня возникали мысли, что взрыв, подполье в моём лагере, планы побегов не должны были пройти мимо вас. Но тем не менее всё это происходило, и вы явно не были к этому готовы. Я много раз слышал разговоры заключённых, но практически никогда не видел их реакции на срабатывание браслетов. Да и Александр не смог бы пронести мимо вас гранату. Чёрт, да его бы схватила в ту же минуту, как он её нашёл!

— Послушай, Марк, — Узза подъехала ко мне ближе, и я ощутил своим коленом её ногу. — Ты прав. И наши браслеты действительно способны считывать мысли заклеймённых. Только для этого нужно повышать уровень чувствительности до максимального. Немногие расы способны пережить такой тип клеймения. Мы проводили эксперименты над вами, когда только захватили Землю. В первую неделю в разных городах мы провели испытания над тысячами людей: мужчины, женщины, старики, дети, спортсмены, больные, с высоким и низким iQ. Никто из них не пережил и дня, пока мы не определили оптимальный уровень чувствительности клейма. Мы могли отслеживать каждого заклеймённого, включать или отключать каждое клеймо по нашему желанию. В случае проблемных ситуаций или опасных мыслей браслет срабатывал в зависимости от серьёзности ситуации: от лёгкого удара током до полного уничтожения организма. Мы знали, что Александр на грани безумия. Надсмотрщики и соседи по бараку были тому свидетелями, у нас была информация, что вы уничтожили всё оружие, поэтому, когда в его мыслях стали мелькать образы взрывов и гранаты, мы не обратили на это особого внимания. Это был… глупый поступок, и каждый из нас за него после ответил, — Узза болезненно поморщилась. — Здесь же, на Идмо, мы смогли повысить чувствительность на единицу, но это всё ещё недостаточно для досконального анализа мыслей заклеймённых. Но эти существа очень трусливы. Они считают нас не просто пришельцами. Для них мы сродни Богам, пусть и тёмным. И они искренне верят в то, что мы способны читать каждую из их мыслей.

— Почему ты мне об этом говоришь? — тихо спросил я. — Это явно не та информация, которую надо разглашать представителю захваченной расы.

— Ты мой питомец, — пожала плечами Узза. — Тебе можно доверить подобную тайну. Несомненно, мне нравится, что ты считаешь меня…

— Имбой, — резко перебил я Уззу.

— Кем? — я с удовольствием заметил шок на лице Уззы. Удивить её было ой как не просто, а мне порой этого хотелось. Когда это получалось, она казалась более… обычной. И наши отношения казались вовсе не странной связью представителей двух разных рас, а взаимодействием обычных людей…

— Имба. Так называют, например, персонажа компьютерной игры, который по сравнению с остальными неимоверно силён и непобедим. Подобные штуки вносят дисбаланс в игру и убивают всё удовольствие от процесса.

— Занятно, — Узза слабо улыбнулась. — Была у меня знакомая с таким именем… Но ни сила, ни непобедимость не были ей свойственны. Да, мы не, — она сделала паузу, — имба. Как и у любой расы у нас есть слабости и уязвимые места. Только мы тщательно их маскируем и не позволяем никому их обнаружить. А ещё мы все объединены одной великой целью: развивать и защищать нашу родину. Неплохая мотивация для изобретения межгалактических кораблей, оружия и устройств контроля над живыми существами.

— Мы тоже желали для нашей родины светлого будущего, — произнёс я.

— И вы его получили, — мягко перебила меня Узза. — Да, вы хотели иного, но посуди сам. Мы лучшее, что могло случиться с вами. Многие засматривались на вашу планету: за последние пару десятилетий вы превратили её в райское место. Только вот далеко не все считали вас, — Узза поджала губы, как делала всегда, когда не могла подобрать наиболее подходящее слово, — необходимой частью Земли. Но это ты и так знаешь, мы это не раз уже обсуждали. Лучше объясни, что произошло в школе. И не утаивай ничего.

Я начал со Сталии. Узза хмуро слушала о том, как идморка преследовала меня эти месяцы, пыталась привлечь внимание и явно рассчитывала на благосклонность с моей стороны. Когда я рассказал про утреннее происшествие возле школы, Узза пробормотала:

— Пониросу придётся провести воспитательную беседу со своими отпрысками.