22 июня, ровно в четыре утра

Было видно, что девушка, не знает, принять ли ей предложение Остапа, но и не принять было уже как-то странно, и не с руки. Немного поколебавшись, Наталка все-таки решилась и пошла за Остапом. Вскоре они добрались до хутора Майстренков. Богдан только-только приехал и начал разгружать подводу, Остап бросился на помощь брату, помня о его недавней болезни. А Наталка осталась стоять у открытых ворот, не решаясь войти. Тут появилась Ульяна, и сразу же обратила на девушку внимание.

— Добрий день, Наталка![85]

— Доброго дня, Ульяна![86]

— Чого стоїш на дорозі, заходь, як вже прийшла, що тебе до нас привело?[87]

— Я з Остапом прийшла… — неожиданно Наталка набралась смелости и выпалила Ульяне самое главное, что привело ее на хутор, продолжила уже совсем робко: — його завтра в армію забирають, на війну.[88]

— Остапе, що ж ти мовчиш? — в отчаянии взмахнула руками Ульяна, — я зараз стіл накрию, проведемо тебе по-людськи, та й речі треба зібрати. Наталю, допоможеш, якщо вже ти тут.[89]

— Авжеж, допоможу.[90]

И женщины ушли в дом, а Богдан и Остап стали заканчивать разгрузку подводы.

— Так ти з Ковалихою? А я думав, що ти з Самойлихою загуляв, а тут ось как,[91] — вроде как попенял брату Богдан.

— Розумієш, така справа… Маруська вона дівка гаряча, та якась ненадійна, нема віри в неї…[92] — немного смущаясь, ответил Остап.

— Це ти брате, вірно міркуєш, Наталка вона дівчина вірна буде, Ковалі вони всі такі, на жаль тілько, що ви не одружитесь, тобі ж завтра їхати.[93]

— Богдане, я ось що міркую, Василь Карпович, він же ще о пів на сьому в конторі, іноді й раніше. Збори призовників на вісім, потім тільки в район. Будемо там о шостій та нехай нас з Наталкою розпише, піду на війну, їй спокійніше буде, а якщо дитина? Як їй людям в очі дивитись?[94]

— А що, брате, це діло… Й роду Майстренків не прибуває, так що поганого в цьому я нічого не бачу. Ну, поздоровляю тебе, братику![95]

И братья крепко обнялись.

За ужином Остап огорошил Наталку новостью о том, что завтра они распишутся. Поэтому весь вечер девушка сидела раскрасневшаяся, смущенная и почти ничего не говорила. Они выпили за победу, за Красную армию, за счастливое возвращение Остапа с войны, потом за здоровье молодых, желали им счастья, от чего девушка еще больше раскраснелась и совсем потерялась. Говорили о последних новостях, правда, Богдан о неожиданной встрече с Панасом Гайдуком и разговоре с ним умолчал. Говорили, что все равно ничего страшного не будет, Красная армия обязательно победит, им надо оставаться на родной земле, она, земля, им и силы даст, и всё равно поможет. Ульяна выделила молодым отцовскую комнату, там самая лучшая кровать, не чета той, что у Остапа, нечего всю ночь скрипеть, знает она их, молодых. Надо сказать, что Наталка совсем спать не хотела, а хотела миловаться своим суженым. Так они до самого утра и не заснули, так, задремали буквально полчасика, чтобы снова наброситься друг на друга.

Рано утром село гудело. Сначала новость о том, что шестерых односельчан призвали в армию и они пойдут бить клятого немца. И никто не сомневался, что побьют и быстро вернуться домой. А еще старый Коваль с утра искал свою младшую, Наталку, а нашел её в сельсовете. Ульяна помогла девушке привести одежду в порядок, Она с Богданом провожали Степана в армию. Тот зашёл в сельсовет, поговорил с председателем, немного, пару минут. Потом быстро зазвал Наталку и через пару минут они вышли уже мужем и женой. Так что, когда разгоряченный Назар Коваль прибежал к сельсовету, оказалось, что дочка его уже и не его, а Майстренкова, так что такие новости. Сам Назар Михайлович был в селе человеком уважаемым, фамилия его сама говорила о том, чем он занимается. Кузнецом был его отец, дед, даже прадед, который первый осел в Бандышовке. Не каждое село имело своего кузнеца, а вот тут сельчанам повезло, переехавший мастер был человеком толковым, работящим, мог сделать любой инструмент, а починить что — так это к нему. Свой талант передал сыну, тот внуку. При советской власти организовался колхоз, при колхозе сделали небольшую мастерскую: где что починить, отремонтировать, да мало ли что может в хозяйстве пригодиться. И главным в этой мастерской был, конечно же Коваль. Узнав новость о замужестве дочери, которая несмело выглядывала из-за плеча супруга, он перекрестился, обнял и расцеловал дочку, потом крепко сжал в объятиях зятя, поручкался с новыми родичами, потом они выпили по чарке самогона, сначала за молодых, потом за Красную армию и за товарища Сталина. Потом молодежь поехала в город на стареньком грузовичке, который выделил колхоз.