22 июня, ровно в четыре утра

— Наталка, ти що? Чого так вирядилася? Куди зібралась?[72] — от неожиданности Майстренко младший немного опешил и вместо того, чтобы поздороваться, завалил девушку глупыми вопросами.

— Для тебе причепурилася! Гарно? Я знаю, що ти в армію йдеш. Вирішила проводити тебе,[73] — и девушка скромно потупила глаза.

— Гарно…[74] — только и нашел, что сказать Остап. Но девушка не собиралась отступать, она готова было выложить парню, о котором давно уже сохла все, как на духу.

— Ти знаєш, Остапе, я тебе давно вже кохаю. Ти все з Самойлихою, та Маруська недобра, вона злюща, тільки себе любить, та я тобі нічого сказати не могла, боялася, не хотіла твоєму щастю заважати, а тепер… тепер розумію, що можу втратити тебе, назавжди втратити. Не хочу цього. Ось і вирішила все тобі розповісти. Любий мій, що ж ти мовчиш?[75]

Остап чувствовал себя круглым идиотом. Он никогда не присматривался к Наталке, никогда не думал о ней, как о будущей невесте, вообще о ней никак не думал. А тут такое. Каким же он был слепым! Новорожденные котята и те на его фоне страдают дальнозоркостью. Он даже на девушку стал смотреть по-другому, понял, что в ее фигурке есть своя грация и нежность, вызывающая желание защитить, укрыть от бед, тонкая, как тростинка на ветру, такая же беззащитная, она была красива своей особой красотой, которую парень только сейчас сумел разглядеть. Наконец, он решился:

— А що тут казати? Дурнику я, Наталка. Дивився, та все не в той бік. Прости мене… Ти мені дуже подобаєшся. Ти гарна, така гарна, що побачиш тебе, замружиш очі, а ти все перед очима стоїш. Це я примару бачив, та за примарою побіг. Мені б усе життя бути разом із тобою, та вже завтра… завтра на війну.[76]

— Так хоч сьогодні побудь зі мною, будь ласка, хоч декілька годин, та будеш моїм і тільки моїм, Остапе! Будь ласка… пішли… пішли…[77]

— Куди ти мене ведеш?[78] — толком ничего не сообразив, спросил парень.

— Ти побачиш, побачиш, йдемо…[79]

Но Остап вместо ответа привлек девушку к себе и поцеловал. Его поцелуй был нежным, не грубым, он сразу почувствовал, что Наталка еще ни с кем не целовалась, отвечала ему неумело, хоть и с пылом. Стараясь быть таким же осторожным и нежным, он опять привлек ее к себе и поцеловал снова, уже более страстно. Но тут девушка чуть-чуть отстранилась от Остапа, взяла его за руку и повела дальше, в сторону родника. На этот раз парень не сопротивлялся, покорно следуя за коханой. Они вышли к небольшому лужку, на котором стояла несколько коп со свежескошенным сеном, в такую копу и упала Наталка, притягивая к себе Остапа.

— Наталя, ти що? Я ж завтра поїду, ти що…[80] — парень пытался как-то сопротивляться, но понимал, что это только притворство, его мужское естество требовало своего, требовало настойчиво, он чувствовал, что желание подталкивает не только его, но и Наталку, вот только остатки патриархального воспитания требовали хотя бы соблюсти проформу приличия.

— Дурнику мій, — жарко прошептала девушка, прижимаясь к телу мужчины, упавшего рядом, — я ж цього хочу! Бажаний мій! Як я сподівалась, що ця хвилина настане! А зараз ти мій, ти тільки мій! Йди до мене, я ж цього хочу! Йди![81]

И они слились в поцелуе, страстном, порывистом, Остап, который уже пробовал, что это такое, был в их дуэте главным, он командовал, заводил, он спешил, быстро раздев Наталку, и покрыл поцелуями ее грудь, добрался до розовых маленьких сосков, и не мог остановиться, наслаждаясь каждым поцелуем. Он старался быть нежным и осторожным, насколько это было в его понимании и силах, ему так не терпелось немедленно овладеть девушкой, но он сдерживал себя, и был прав, когда понял, что она была девственницей. А потом они еще долго целовались и ласкали друг друга, с удивлением Остап понял, что Наталка его совершенно не стесняется, а ласки его ей приятны. Она тоже старалась ласкать его, неумело, по-своему скромно, но при этом доставляла парню огромное наслаждение тем, что была рядом.

Вечерело. Над Днестром стали собираться короткие летние сумерки. Большая круглая луна повисла над лесом, хотя было еще достаточно светло. В это время переход от светлого дня к абсолютной ночи совершался быстро, Наталка смущенно засобиралась, одеваясь и поправляя измятую одежду. Остап, который все еще был в какой-то рассеянной задумчивости, внезапно оторвался от своих мыслей, видя, что девушка собирается с ним распрощаться.

— Стій, Наталю, куди це ти зібралась?[82]

— Так вже пора, піду до батьків, щоб не сварилися, тобі ж треба зібратись…[83]

— Ні, почекай, так буде недобре. Пішли до мене. Все. Ти вирішила, що будеш зі мною сьогодні, тоді будь вже до кінця. А за батьків не турбуйся, я це влаштую.[84]