22 шага против времени

– По купеческим делам, птицу певчую продаём, – захлопал рыжими ресницами Фью.

– А сами-то какого роду-племени? – спросил сбоку пристав Бычь.

– Подданные персидского шаха.

– Впервые слышу, чтобы персидские купцы канарейками торговали, – посмотрел на городничего глава полиции. – Со времён Петра Великого сию живность к нам из неметчины возят.

– Ах, вот оно что! – подскочил к арестантам отошедший было в сторонку Капищев. – Выходит, они не персы. И, верней всего, из самой Баварии прибыли, да токмо скрывают энто. А почему, извольте спросить?

– Мы персидские подданные, – стоял на своём Фу-Фью.

– Ну, энтот, судя по платью, точно немец, – указал на него пристав. – А сей, – посмотрел он на папашу, – в казацкие одежды разодет. Быть могет, из наших – христопродавец?

– Ты кто таков? – склонился над папашей Евграф Андреевич. – Пособник? Предатель?

– Моя твоя совсем не понимать, – крутил башкой Всюси.

– Ну-ну, – выпрямился и посуровел городничий. – Выходит, о петербургской, московской, могилёвской, харьковской и прочих масонских ложах вы ничего не ведаете?

– Впервые слышим! – приложил ладонь к груди Фу-Фью.

– А разбойничаете по какой такой надобности? Для чего на представителя ея Императорского Величества, то есть на меня, напали, на нашу честь и достоинство покусились?

– А ну, сказывай, коли велят! – подскочил к инопланетянам пристав и даже кулаком замахнулся.

– Вай-вай! Зачем так сказал? – вдруг заговорил папаша Всюси. – Ми знать не знать, в какой такой сторона их высокий сераль[152] есть.

Услышав это, Евграф Андреевич побагровел от праведного гнева.

– Выходит, – едва сдерживаясь, показал он на измаранный чернилами мундир, а после на опухший нос, – это не ваших рук дело?

– Нэт, дарагой…

– Молчать! – рявкнул тогда городской глава и затопал ногами. – Моим очам правду ищешь?! В Сибирь захотел?! Да я вас за одно токмо нападение на государственного чина плетьми угощу! А за подделку монеты и вовсе в каторгу упеку! Вы у меня кандалами до самого Сахалина звенеть будете! А ну отвечай, откуда и куда путь держите?!

– Из Персии мы, купцы, – опять завёл старое Фью. – Канарейками торгуем.

– Та-ак, – сердито передёрнул плечами городничий. – Значит, в пятнашки играть будем? Тогда пеняйте на себя.

– Желательно поместить мерзавцев в холодную, – посмотрел он на пристава, а потом на капитана-исправника.

– А вот и правильно, Евграф Андреевич, – поддержал его Симеон Романович. – Пущай посидят, поразмыслят над грешностью своей вольтерианской[153].

Когда персов увели, Евграф Андреевич задумчиво потёр подбородок.

– Одно обстоятельство меня смущает, – признался он. – Напавшие на меня одеты были в восточные одежды. Теперь же на одном казацкий чекмень, а на втором и вовсе платье модного фасона. Быть может, в самом деле, не они?

– Не извольте сомневаться, Евграф Андреевич, – откликнулся пристав Бычь. – Свидетели имеются. Уверяют, что во время драки одёжа на купчинах и переменилась.

– Будьте уверены, – подтвердил и Симеон Романович, – среди ихнего злодейского брата такие ловкачи попадаются – подмётки на ходу рвут. А уж подменить что – для них плёвое дело.

– А вот оказия! – хлопнул себя по лбу Азбукин. – Совсем запамятовал, на границе уезда задержан праздношатающийся молодой человек. Подозрительная личность. Тоже немало иноземных языков ведает. Прикажете привести? Быть может, они из одной шайки.

– Непременно ведите, – согласился городничий.

Вскоре в съезжую избу ввели молодого человека.

– Садись, – указал ему на лавку капитан-исправник.

Молодой человек сел.

– Сколькими языками владеешь? – сходу подступил Евграф Андреевич.

– Древнегреческим, латынью, гишпанским, немецким, аглицким, французским, – стал загибать пальцы подозрительный субъект.

Но тут вперёд выступил пристав Бычь.

– Позвольте, Евграф Андреевич, – попросил он, – провести дознание по всем правилам?

Городничий отошёл в сторону, уступая место профессиональному дознавателю.

– Какого сословия, как прозываешься и откуда путь держишь? – встал частный пристав напротив допрашиваемого.

– Из семинарских. Прозываюсь Фёдором Дружининым. Имел неосторожность пешком пробираться из Москвы.

– А вы часом не коллежский асессор Капищев? – вдруг повернул он лицо в сторону городничего.

– Так и есть, – насторожился Капищев.

Подозреваемый встал и поклонился Евграфу Андреевичу в пояс.

– Поклон вам велели передать граф Нарышкин, – пояснил он. – Очень вас хвалили за усердие в градоначальном деле.

– Алексей Васильевич? – удивлённо вскинул брови городской голова.

– Он самый, – подтвердил Дружинин.

– Так вы от него? – расплылся в улыбке городничий. – Что ж сразу не назвались? За какой надобностью к нам?

– Прислан учителем в нарождающееся малое народное училище, – доложил молодой человек.

– Знаем, знаем, – совсем разулыбался Евграф Андреевич. – Уже и устав оного получили. Аккурат к 22 сентября на день коронации государыни откроем кладезь познаний. Вот и домик для вас приготовили. Завтра же можно оглядеть.

– А что сам Алексей Васильевич, где ныне? Небось, по империи разъезжают? Как и прежде, вместе с графом Воронцовым ведут ревизию присутственных мест?