22 шага против времени

Тот не шёл. Как спрыгнул с козлов, так и застыл. Но только словно очнулось в нём нечто. Глазки живо забегали по сторонам, а коротенькие усишки встопорщились, выдавая хитрую усмешку.

– Чего же ты нейдёшь? – дивился лысый Стёпка. – Мы, чай, не кусачие. Поди.

– Да он глухой али немой? – предположил рыжий Михась. – Он тебя не слышит и сказать ничего не могет. Ты ему, Стёпка, на пальцах обскажи.

Пока приятели веселились и веселили других, кучер княжны как-то незаметно сантиметр за сантиметром сжевал всю свою упряжь. Надо пояснить, что крысы, к племени которых принадлежал преобразованный любимец младшего из Лозовичей, существа, весьма любящие чего-нибудь погрызть. Таким образом, они стачивают свои передние зубы. В противном случае их резцы за год способны вырасти до двух метров.

Расправившись с упряжью, чёрный кучер невольно освободил шестёрку мышастых лошадей. Недавние мышки, которые и без того смерть как проголодались, сидя в жбане, тотчас набросились на карету и принялись выгрызать в ней пребольшущие дыры. Мы то знаем, что они ели сочную и сладкую тыкву. И мыши это знали. Но со стороны картина выглядела ужасающей – громадные кони рвали карету на куски и чавкали не хуже бегемотов. И только ливрейные лакеи с безучастным видом по-прежнему стояли на запятках и длинными липкими языками ловко ловили пролетающих мимо мух.

Вначале кучера с лакеями оторопели.

– Чего энто с ними? – спрашивали они друг друга, пожимали плечами и в страхе не двигались с места.

Но когда чёрный кучер взялся грызть упряжь соседней кареты, которой правил рыжий Михась, Михась не стерпел.

– Мужики! – крикнул он, переборов страх. – Да энто нечисть! Ей Богу, нечисть! В батоги её!

Засвистели в воздухе плети, и худшие опасения подтвердились – нечисть исчезла вместе с каретой, как будто ничего и не бывало. На самом деле, едва ударили плети, с хозяйством княжны Залесской произошло обратное преобразование. В мгновение ока кучер стал крысёнком, кони – прежними крохотными мышками, лакеи – жабами. От тыквы же осталось жалкая недоеденная корочка. В полутьме и в горячке напуганные люди этой малости, конечно же, не заметили.

Масоны

– Прискорбно, – вздохнул Евграф Андреевич, – что французы дошли до такого унижения.

Шурка просмотрел историю Франции до конца 18 века и содрогнулся. Оказалось, что через три года в Париже начнётся революция, и следом из-под ножей гильотин[164] покатятся головы сотен тысяч французов. Потом Франция начнёт воевать с Австрией, Пруссией, Германией, Египтом, Италией, Англией, Португалией, Испанией и в начале 19 века захватит едва ли не всю Европу. Прольются реки человеческой крови. Под занавес Наполеон попытается завоевывать Россию. Вспомнив ужасный 1812 год, Шурка помрачнел.

– Есть опасность, – сказал он грустно, – что, униженные сами, они завтра станут унижать других.

– Ого, – удивлённо посмотрел на него майор. – Но позвольте спросить, откуда такие сведения?

– Это моё личное мнение.

Не говорить же, в самом деле, что он всё знает наперёд.

– Посему, – заключил Шурка, – надо быть начеку и готовиться к защите своего отечества.

– Мда, – ещё более удивился Капищев, – вы, я вижу, патриот. Похвально.

– Есть маленько, – смутился Шурка.

– А мне сказывали, что вы и сами масон, – вдруг огорошил его городничий.

– Врут, – твёрдо заявил князь.

Глянул сердито на городничего, и городничий тотчас понял, что на самом деле врут.

– Охотно верю, – рассмеялся он. – Но токмо побожитесь, что вы не вольтерьянец и не мартинист[165].

– Да вот вам крест, – перекрестился Шурка и, решив загладить свою вину за ушибленный нос Евграфа Андреевича, предложил: – Хотите ваше сиятельство[166] уберу?

– Кого, куда уберёте? – испугался городничий.

– Ваше сиятельство, которое сияет меж глаз, – улыбнулся Шурка и легонько дотронулся до синяка.

В следующий миг припухлость на носу Капищева исчезла, а вместе с ней и багрово-синий отёк.

– Браво, князь! – вынул из кармана крохотное зеркальце городничий. – Вы и в самом деле кудесник.

– Вот видите, – обрадовался Шурка. – А вы – масон, масон. Я больше по врачебной части.

– Как же вы это делаете?

– Да всё просто. Когда вас ударили, лопнули капилляры – мелкие кровеносные сосуды, которые находятся под кожей. Вылившаяся из них кровь пропитала ткани носа, поэтому и синяк появился. Организму нужна как минимум неделя, чтобы очистить травмированное место от вылившейся из капилляров крови. Я же ускорил очистительный процесс в сотни раз, для чего все ваши силы направил на спасение ушибленного носа.

– Ишь ты! – восхитился городничий и показал на кружащегося в вальсе Леру. – А попутчик ваш, иноземец граф Леркендорф, тоже не масон?

– С чего вы взяли? Да он за родину ещё больше, чем я. Вы не смотрите, что у него акцент и фамилия такая.