23:59

День Майка теперь начинался с привычной рутины – кофе, бег, душ, завтрак, убийство. Пока Майк пил кофе, он сравнивал случаи Грейс Паркер и Эшли Адамс, пытаясь найти точки пересечения двух жертв по скудной информации, извлеченной из газет. Пока бегал – размышлял над причиной убийств. Его мозг усиленно трудился, когда он принимал душ и готовил завтрак. За завтраком он не замечал, что ел. Его пальцы неустанно стучали по клавиатуре, пытаясь найти новую информацию. Нераскрытое дело становилось навязчивой идеей.

Дорога через парк по утрам была безопасна – тишину нарушало только пение птиц, да шелест газет пенсионеров, сидевших на скамейках. Проходя по дорожкам, Майк привычно бросал опасливый взгляд на сломанную скамейку под старым вязом, но компания Стэна собиралась в парке только по вечерам, утром скамейка пустовала. Только затоптанные окурки и пустые бутылки свидетельствовали о недавней активности.

*

– В фильмах и сериалах, – говорил Алан Ходжкинсон своим хорошо поставленным голосом, – главный герой, сыщик, обычно расследует преступление в одиночку или с минимальной помощью других людей. Однако, в реальной жизни, расследование серьезных преступлений – это командная работа, включающая усилия многих. Менеджер, который управляет техническим аспектом сцены преступления и занимается координацией командной работы. Криминалисты, которые работают на сцене преступления, собирая улики: ДНК, отпечатки пальцев и так далее. Криминалисты, работающие в научных лабораториях, которые проводят анализ собранных улик: пятен крови, оружия, отпечатков. Сравнение отпечатков пальцев проводит специалист из лаборатории химической криминалистики. Патологоанатом проводит вскрытие тела. Одонтолог экзаменует следы зубов. Химик вступает в игру в случае химического, биологического или радиологического инцидента. Антрополог нужен для исследования скелетных останков. Энтомолог специализируется на активности насекомых после смерти. В случае пожаров и взрывов…

А я хочу расследовать преступление в одиночку, невесело подумал Майк. Впрочем, Эмили с ее неудержимой активностью вполне подходит на роль менеджера, да что там, менеджера! Она одна может заменить половину команды криминалистов. Словно в ответ на его мысли, телефон обнадеживающе запищал.

«После этой лекции, – прочитал Майк текст, присланный Эмили, – на том же месте». За сообщением, как и следовало ожидать, следовала длинная череда смайликов, большинство которых подпрыгивало от нетерпения.

*

Эмили, возбужденно сверкая глазами, сообщила, что знает одного парня, знакомого с членами банды Стэна.

– Этот парень, Дэнни, вырос в городе, он даже дружил раньше с одним из этих козлов. Мы встретимся с ним на стадионе, у него сегодня тренировка. Ты сам увидишь, он – отличный парень, футболист.

Дэнни, загорелый накачанный парень в спортивной форме, поприветствовал Эмили поцелуем в щеку и предложил Майку крепкое рукопожатие.

– Эми сказала, что ты хочешь знать о Стэне, Чеде и Крейге? Я с ними близко не знаком, всегда старался держаться от этой компании подальше, но я знаю кое-кого, кто часто тусуется с ними.

– И кто это?

– Джесси Хаггард.

Сердце Майка учащенно забилось. Зеленоглазый красавчик, всегда с синяками и царапинами на лице. Дэнни продолжал:

– Мы когда-то дружили. Еще в те времена, когда Джесси играл в футбол. И, поверь мне, он был лучшим футболистом, которого видел этот город. У него это в крови. Он даже не тренировался всерьез, он просто был чертовски талантлив. Никто не мог с ним сравниться. Тренер был готов его на руках носить.

– Что с ним случилось?

– После того, как его мать исчезла… Никто не знает, что с ней случилось. Может быть, она погибла, может, просто сбежала… Джесси изменился. Он бросил спорт, еле окончил школу, постоянно стал ввязываться в драки. Он раньше был очень талантливым, рисовал картины. Одну из его картин даже выставили в университете с этом году.

Волк на поляне и сгоревший дом. Так вот почему имя показалось Майку знакомым! Джесси, сказал Родерик Тодд, один из моих бывших учеников, написал эту картину.

– Почему вы перестали дружить?

Дэнни отвел глаза в сторону.

– Он напал на меня. Один раз я сказал что-то, что ему не понравилось и он бросился на меня, как бешеный. Сломал мне нос. Отец тогда еле отмазал его. Отец его – бывший полицейский, Ронни Хаггард. Теперь он просто старый пьяница, но тогда он еще имел вес в городе.

– Что ты сказал Джесси?

– Ничего особенного. Честно, я не задирал его и не оскорблял, Джесси не нужна причина для драки. В этом городе полно парней, на которых он бросался, как бешеный бык без всяких объяснений. Компания, с которой он теперь постоянно тусуется, Стэн и другие парни, тоже не пользуются популярностью. Ничего серьезного за ними не водится, мелкий рэкет и нападения на младших школьников, но им как-то все сходит с рук. Не думаю, что они хоть раз привлекались за нападения.

Это было странно. Джесси становился загадкой. Он был не похож на остальных членов компании Стэна.