23:59

«Ну где ты? Жду тебя у главного входа» – гласил новый текст, после которого толпился целый рой разнообразных смайликов.

Аткинсон продемонстрировал на экране кости, жутко похожие на отрубленные руки и ноги, и оказавшиеся медвежьими лапами и тюленьими плавниками, и закончил лекцию.

*

Когда Эмили схватила его за локоть, Майк снова непроизвольно отдернул руку. Адаптация или не адаптация, а бороться со старыми привычками было трудно. Но Эмили, казалось, не заметила реакции Майка и сразу бросилась рассказывать свои новости.

– Я поговорила со своим другом и он сказал, что поможет нам. Ты увидишь, он – отличный парень. Я знаю его целую вечность, он старше меня на два года, но мы вместе росли, наши родители были соседями, и когда он стал учиться в этом университете, я решила, что тоже приеду сюда учиться. Знаешь, как-то не так страшно начинать новую жизнь, если есть хоть один знакомый человек рядом.

Лицо Майка расплылось в улыбке. Эмили производила впечатление совершенно бесстрашной девушки, он даже не представлял, что она тоже может чего-то бояться.

Майк сразу узнал его. Маленькие глазки, словно опухшие ото сна, растрепанные волосы соломенного цвета и неуклюжая фигура, облаченная в клетчатую рубашку, принадлежали Джошу, талантливому математику.

– Я видел тебя на первой лекции Станфорда, – признался Майк, – Но почему ты оказался на лекции вместе с первокурсниками?

– Брент Станфорд – большой шутник и мой лучший друг, просит меня иногда присутствовать на лекциях для новичков, а потом наслаждается эффектом, – признался Джош. Голос его был таким же ленивым, как и весь его облик, – Ему нравится, когда первокурсники открывают рты от изумления.

– Значит, ты заранее знал решение задачи?

– Неа, – протянул Джош, – задачи каждый раз разные. Если б это была одна и та же задача, я бы просто не пошел на лекцию, скучно.

Майк с уважением посмотрел него.

Они устроились на траве на поляне. Вокруг них читали, разговаривали, слушали музыку и ели бутерброды другие группы студентов. Аудитории уже опустели, но на поляне кипела студенческая жизнь.

– Эй, Бенсон! – окликнул Джош одного студента, почти погребенного под горой учебников, – Как идет подготовка к экзаменам?

Парень поднял тоскливые, покрасневшие от непрерывного чтения глаза и ничего не сказал.

– Один студент с моего курса, – пояснил, усмехнувшись, Джош, – большой фанат Брента Станфорда.

– Майк ведет расследование, – с гордостью сообщила Эмили, – Мы вчера даже составили список версий…

– Можно вычеркнуть наши пять версий, – покачал головой Майк.

– Как так?

– Я вчера вечером выяснил, что через три месяца после Эшли Адамс, пропала еще одна девушка, Грейс Паркер. Ее тело так и не было найдено. Местные власти и добровольцы прочесывали лес, но ничего не нашли. Значит, если удастся связать эти два случая, нам нужно будет искать серийного убийцу, а не копаться в личной жизни Эшли.

Сидя на траве, поджав под себя ноги, Джош внимательно выслушал то, что Майку удалось выяснить об исчезновении Эшли Адамс и Грейс Паркер. Он два раза перечитал четыре вопроса, которые составил Майк после прочтения первой статьи журналиста А. Фишера и одобрительно хмыкнул. Список версий, которые Майк составил совместно с Эмили, вызвал у него презрительную усмешку.

– Что ты знаешь об индукции и дедукции? – спросил Джош.

– Это что-то, связанное с Шерлоком Холмсом?

Джош презрительно сморщил нос.

– Я так и думал, что ты ничего не знаешь. Прежде чем применить логическое мышление к решению вопроса «Кто убийца?», нужно выяснить с какими вводными данными мы будем работать. Это как в математике: прежде всего, мы знаем, что нам дано, потом задаем правильный вопрос, и только потом доказываем теорему.

Майк и Эмили синхронно кивнули.

– Итак, что нам известно? Известно ли нам место преступления?

– Лес, – неуверенно пискнула Эмили.

– Лес, – задумчиво повторил Джош, – Но точное место? Координаты? Фотографии с места преступления?

Майк виновато опустил голову.

– Имеем ли мы данные о состоянии тела? Результат аутопсии? Токсикологии?

Майк покраснел.

– В газетах говорилось, что девушка была убита и ее тело стало добычей хищников, – пробормотал он.

– Свидетельские показания?

– Показания матери и сестры Эшли, – бодро отозвалась Эмили, – о вечере предыдущего дня.

– Показания охотника, который нашел тело, – поддержал Майк.

– И показания жениха Эшли, – перебила Эмили, – который сам является очень подозрительным типом.

Джош кивнул.

– Виктимология, – начал он, но тут же был прерван Эмили.

– Откуда ты знаешь такие слова?

– Когда ты сказала мне, что твой друг занимается расследованием, я нашел время, чтобы перед сном полистать учебники, – снисходительно пояснил он, – Итак, виктимология – это пока единственное, что мы можем выудить из газет. Майк, ты уже проделал неплохую работу, читая газеты, продолжай работать с печатной информацией и собирай все сведения, которые нам могут быть полезны: характер Эшли, ее интересы, ее знакомства и так далее. То же касается второй девушки, Грейс.

Майк обрадованно кивнул. Научный подход Джоша был для него как твердая почва под ногами.