23:59

– Кроме того, раз ты уже в теме, сделай нам график времени: когда пропала Эшли, когда нашли труп, когда пропала Грейс и так далее, выкопай все даты, которые можно найти.

– А мне что делать? – Возмутилась Эмили.

– А мы с тобой будем рисовать карту смерти, – усмехнулся Джош, вытягивая из папки чистый лист бумаги, – Вот, смотри, в центре листа я пишу имя Эшли Адамс. Первый вопрос, на который мы ищем ответ: она мертва или она жива?

Эмили и Майк безмолвно уставились на него.

– Ну же, дети, – усмехнулся Джош, – вы в своих малопродуманных версиях уже высказали предположение, что смерть Эшли может оказаться инсценировкой, а значит, – Джош протянул от имени Эшли две стрелочки в разных направлениях (жива и мертва), – есть две возможности. Оставим пока теорию об инсценировке и поработаем с гипотезой, что девушка действительно мертва, а значит, – он нарисовал три стрелочки, – у нас есть возможность самоубийства, убийства и несчастного случая. Статистика говорит, – авторитетно заявил он, – что самоубийцы почти всегда оставляют предсмертные записки или делятся своими планами с кем-либо. Либо, причины для суицида очевидны для окружающих. Значит, наиболее вероятны в данном случае, убийство и несчастный случай. Убийство, в свою очередь, может быть умышленным и неумышленным, – на карте появились новые стрелочки, – На последнем этапе нашего расследования, после того, как мы найдем вводные данные и зададим правильные вопросы, мы напишем внизу листа имена всех возможных подозреваемых (заметьте, что в случаях умышленного и неумышленного убийства имена будут разными), и посмотрим, какие из этих имен будут подкреплены вещественными доказательствами и свидетельскими показаниями.

– Вау! – Ахнула Эмили.

– Итак, Майк продолжит работу по сбору информации, а мы с Эми на досуге составим такую же карту смерти для второй девушки. Это будет сложнее, так как труп не найден. Кроме того, я берусь найти людей, которые добудут отчеты криминалиста и патологоанатома, полицейские рапорты и прочую закрытую информацию.

Майк с восхищением уставился на карту.

– Мы все делали неправильно, Эми, – вздохнул он, – теперь я это понимаю.

– Это ты все делал неправильно, Шерлок, – невозмутимо возразила девушка, – Я просто хотела посмотреть, к чему ты придешь.

– Спасибо, мисс Марпл, – Майк с упреком посмотрел на нее, – Как бы там ни было, я возьму эту карту домой и подумаю над ней.

– Сделай для меня в библиотеке копию, – попросила Эмили, – я тоже подумаю.

– И для меня, – вставил Джош.

Майк с благодарностью посмотрел на своих помощников.

Когда Джош поцеловал в щеку Эмили и ушёл, девушка неожиданно вызвалась прогуляться вместе с Майком.

– Я сегодня иду с девчонками в «Серую лошадь», но у меня еще есть полчаса, так что я тебя провожу до дома, а по дороге мы поговорим об убийствах. Я знаю, где находится Шепардс роуд, «Серая лошадь» совсем рядом, на Миддл лэйн, – без остановки тараторила она.

– Давай обойдем парк, – предложил Майк, стараясь казаться настолько небрежным, насколько позволяло его сильно бьющееся сердце.

– Почему? Через парк гораздо ближе, – Эмили снова потянула его за рукав.

Майк вздохнул с облегчением, когда они миновали сломанную скамейку, в этот раз пустовавшую, но опасность, как оказалось, подстерегала его дальше за поворотом.

Удар по голове был таким мощным, что почти сбил его с ног. Майку удалось удержаться на ногах, только сделав несколько неуверенных шагов вперед. Оглушенный ударом, Майк судорожно глотнул воздух, руки и ноги его внезапно обмякли, боль пульсировала в затылке.

Следующий удар пришелся по шее, и этот удар свалил его с ног. В голове звенели колокола, перед глазами расползались черные кляксы, Майк в панике крутил головой, чтобы понять, что происходит.

– Эй, вы, козлы на велосипедах! – Пронзительный голос Эмили отдался болью в ушах. В ответ раздался издевательский смех.

Оба нападавших стремительно удалялись, крутя педали. Рыжий Крейг, оглянувшись, показал палец. Во втором парне на велосипеде Майк узнал зеленоглазого красавчика с царапиной на лбу.

Джесси, так его называли друзья.

Глава 4. Как волка ни корми…

Эмили помогла Майку подняться с колен и вытерла бумажной салфеткой кровоточащий нос.

– Почему эти придурки на тебя напали?

– Просто банда хулиганов, – пробормотал Майк.

– Вот сволочи! Пойдем в полицию.

Майк покачал головой.

– Кто они? Ты их знаешь?

– Рыжий – это Крейг, а тот, второй, – Майк сделал паузу, – его зовут Джесси. Иногда вместе с ними еще Стэн, такой высокий парень с длинными руками, его можно назвать главарем, и Чед, толстяк. Они обычно собираются на сломанной скамейке в парке по вечерам.

Эмили поправила непокорные рыжие пряди.

– Ты должен пойти в полицию и рассказать о нападении. Они ударили тебя по голове специально, проезжая мимо на своих велосипедах, и трусливо скрылись. Я буду твоим свидетелем обвинения.

– Нет.

– Почему нет?

– Во-первых, я не люблю жаловаться, а во-вторых, я сначала должен узнать о них побольше.

– Узнать побольше о местной шпане?

– Да.

Эмили фыркнула.

– Поспрашивай соседей.

Майк покачал головой.