4. Галактический маяк

- Месяц - очень много... Столько нам не продержаться. И мы пока не можем раскрывать карты. Сейчас, когда объявлен карантин, раскручивание действительной причины случившегося будет полной катастрофой. И есть еще исследовательская станция, не забывайте. Разгорается крупный скандал. Конечно, по сравнению с эпидемией это... но... Раулляне настаивают на срочной встрече с экспертами по совместной деятельности в международной зоне, наши дипломаты вынуждены отвечать. Да и остальные расы также не молчат... Раулляне утверждают, что их датчики на границе сектора засекли земной корабль, который и стал причиной взрыва. Естественно, они жаждут крови. Вы уверены, что ваш бот не засекли?

- Уверен. Практически на сто процентов.

- Мне бы вашу уверенность... Мангхейм кричит на всех углах, что у него есть веские улики о причастности к взрыву станции вашей организации. Будьте уверены, он выжмет из этой истории все, что возможно. И даже больше.

Адмирал пожал плечами.

- Чем все это грозит непосредственно сейчас?

- Пока, арестом всех открытых счетов и временным прекращением активной деятельности. И приготовьтесь отвечать на неудобные вопросы. А что будет дальше... Помните, я предупреждал вас, что могут наступить обстоятельства, когда я буду бессилен. Это время наступило. Более того, все правительство, включая меня самого, может оказаться под ударом.

- Попробуем справиться и с этим. Не волнуйтесь, со мной или без меня, но с этой заразой будет покончено.

Председатель некоторое время молча смотрел на него.

- Знаете, Адмирал, что меня постоянно мучает? - тихо произнес он. - Что однажды наступит такой день, когда я обращусь к вам с известием об очередной неразрешимой проблеме, а рукав, из которого вы вытаскиваете козыри, окажется пустым.

Лицо Адмирала прорезала холодная усмешка.

- Убежден, что до этого времени еще очень далеко.

- Хотелось бы вам верить... Очень хотелось бы.

4

Элин больше всего мучило незнание того, что случилось с Ником. Он исчез бесследно. С равной долей вероятности он мог оказаться погибшим на станции или пропасть на этом проклятом корабле. Если бы она знала точно, наверное было бы легче.

Она пришла последней, когда все уже были в сборе. Джексон вошел практически вслед за ней и предложил заслушать короткое сообщение. Элин недоуменно посмотрела на него. Группа, приняв меры предосторожности, собралась в частном отеле, но не по тревоге, а как он сказал, для приватного разговора.

- Я принес вам пренеприятные известия, - начал командир, по привычке окидывая каждого коротким внимательным взглядом. - К нам едет ревизор.

Большинство никак не отреагировало на загадочную реплику, только начитанный Дениц поднял голову и слегка улыбнулся.

- Я не шучу, - продолжил Джексон. - У патрона серьезные проблемы по последней операции. Ближайшее время группа не сможет нормально работать: счета арестованы, а все наши терминалы и пункты обеспечения на время работы комиссии будут заблокированы.

- И какой у нас сейчас статус? - спросил Рэд.

- Мы в бессрочном отпуске. Однако боюсь, как бы дело не дошло и до нас, если мы будем по-прежнему торчать в пределах видимости.

Он многозначительно постучал себя по голове.

- Черт, мне совсем не хочется, чтобы кто-то, просто так, походя, копался у меня в голове, - медленно произнес Том. - Действительно, хорошо бы нам временно исчезнуть. Надеюсь, долго этот бардак не продлится.

- Отпуск есть отпуск и формально мы вправе им воспользоваться. Но совсем хорошо было бы извлечь из этого и некоторую пользу для дела, - ответил Джексон.

- А я не верю, чтобы у Адмирала не оказалось запасной кормушки, - вдруг немного невпопад заявил Рэд. - Готов держать пари, если найдутся желающие.

Командир досадливо махнул рукой. Желающих спорить с Рэдом не нашлось. Обсуждать сейчас эту тему было просто глупо.

- Надеюсь, комиссия о нас пока ничего не знает. А если вдруг и узнает... Без специального оборудования они все равно не смогут ничего сделать. А оборудование, как вы прекрасно знаете, существует пока только в одном месте и в единственном экземпляре.

- Прелестно, - с серьезным видом отозвался Хасинский. - Редкий случай отдохнуть всей группой. Значит, нарушаем все правила? Ты для этого нас и собрал?

- Естественно. Именно это мы сейчас и обсуждаем, - улыбнулся командир. - Думаю, что для начала необходимо зафрахтовать яхту. Турист без яхты - это нонсенс. У кого-нибудь есть на примете что-нибудь подходящее?

На этот раз промолчали все, терпеливо ожидая продолжения.

- Так я и предполагал, - удовлетворенно констатировал Джексон. - Значит, я один имею конструктивные предложения... Садитесь ближе, начинаем работать. Первое, наш отсек каким-то образом успел катапультироваться до взрыва, и вроде относительно цел. А из этого следует...

Элин резко подняла голову, и не веря своим ушам, уставилась на командира. Ее сонное оцепенение сразу исчезло.

- Что ты сказал? Это точно?

- Да. Вероятность больше восьмидесяти.