4. Галактический маяк

Офицер, стоя на мостике, дождался окончания разминки, а потом легко сбежал по ажурной лестнице вниз, практически не производя шума. Элин машинально отметила его скользящую поступь, а потом отвернулась к зеркальной стене и занялась уже собственно тренировкой, с голодвойником: скрупулезным доведением до совершенства очередной серии сложных упражнений. Учитель раз и навсегда, с самых первых занятий, запретил ей пользоваться гипноизлучателем. Она отрабатывала бесчисленные варианты хорошо знакомых приемов по старинке, как и много веков назад, терпением и потом.

В зале в это время было немноголюдно и довольно тихо. Специальные излучатели на стенах и потолке почти полностью гасили шум. Отряд жил в три смены, каждая из которых была сдвинута по локальному времени на восемь часов относительно другой. Несколько человек плескались в большом бассейне, смывая усталость после напряженной смены, да в дальнем углу в общем спарринге бились трое молодых ребят, устроив смешную кучу-малу с диким смешением стилей. Оттуда временами доносились взрывы приглушенного хохота. Да еще за прозрачной стеной группа из свободной смены, разбившись на две команды, азартно резалась в тайский волейбол.

- Вы разрешите? - раздался голос позади нее. Она закончила движение и только потом повернулась, приказав тренажеру отключиться. Фигура виртуального противника послушно застыла на месте.

- Прошу прощения, что помешал. Я старший офицер-инспектор Джексон, - представился незнакомец. Голос был приятным, да и сам он выглядел довольно симпатичным. - Нахожусь здесь по делам, связанным с набором персонала. И в том числе, лично знакомлюсь со всеми, кто прислал рапорт о желании перейти в новый штурмовой отряд.

"Чтоб тебя," - мысленно про себя выругала Элин Тома и вежливо улыбнулась в ответ, приняв почтительную позу.

- Да, я действительно отправляла рапорт. Все мои личные данные, естественно, в банке данных у командира. Вас интересует что-то еще?

- Да, и многое. Но для начала я хотел бы просто принять участие в вашей тренировке. Если вы не возражаете, я переоденусь и вернусь в зал.

Элин пожала плечами.

- Не совсем понимаю, что вы хотите этим добиться. Все данные по физическим тестам лежат там же.

- Хочется ознакомиться лично, до машины. Вы позволите?

Элин равнодушно кивнула головой и включив тренажер, продолжила отработку упражнений. Минут через десять Джексон вернулся. Тело у него было равномерно развитое, но без излишне раздутой мускулатуры, как это практиковалось у некоторой части здешней молодежи. Элин опять отключила тренажер и повернулась к нему. Он отвесил низкий ритуальный поклон и встал в свободную стойку.

- Освещение? - спросила Элин, так же вежливо ответив на приветствие.

- Полумрак.

- А правила? Касание?

- Если вы не против, то контакт. Половинный.

Элин с интересом взглянула на него и слегка насмешливо протянула:

- Тогда уж может сразу в полный?

Гость не принял шутки и отрицательно покачал головой. Элин слегка вздохнула и поколдовала с пультом. На их участок зала послушно опустилась темнота. Она поставила акустический барьер - в темноте нужно хорошо слышать противника, посторонние звуки могут здорово помешать. Потом сделала короткий шаг назад и застыла. Не прибить бы ненароком инспектора, мельком подумала она. Похоже, он о себе высокого мнения, раз любит рисковать.

Джексон сделал легкое обманное движение и пропал из поля зрения Элин, атакуя ее со спины. Элин даже не стала поворачиваться, а мгновенно нанесла назад три несильных, но резких удара ногой: в лодыжку, пах и в голову, постепенно увеличивая амплитуду удара.

Она не ошиблась: по сопротивлению воздуха стало ясно, что последний удар остановился в нескольких миллиметрах от головы противника. Только после этого она резко повернулась, одновременно уходя в сторону от возможной ответной атаки.

На мгновение оба опять замерли. Элин специально не нападала первой, она хотела сначала прощупать противника. Пока он не показал ничего выдающегося, просто хорошая, добротная школа современного дзю-дзюцу.

Постепенно темп схватки начал убыстряться. Они обменялись еще несколькими сериями ударов, а затем Джексон резко изменил манеру боя. Похоже, теперь он уже не темнил и выкладывался в полную силу, стараясь показать все, на что способен. Что ж, надо признаться, он был достаточно хорош. Элин пришлось напрячься, чтобы удерживать его в поле восприятия.

Схватка опять перешла в равновесное состояние, как вдруг, без всякой видимой причины, она почувствовала сильное утомление. Фигура противника начала размываться в воздухе. Она с трудом отслеживала его движения и даже начала пропускать отдельные удары. Руки отяжелели, движения замедлились и давались все большими усилиями. Элин уже с трудом выдерживала навязанный ей стремительный темп.