40 градусов в тени

Тем временем Лев переговорил со своим американским приятелем и директором ашкелонской теплицы, и, таким образом, контуры проекта как бы сложились. Осталось дожидаться тихой смерти текущего проекта и подачи документов на новый проект. Обе процедуры прошли штатно, без приключений. И Игорь с Барухом и Вадимом разместились в просторном помещении хамамы в южной промзоне Ашкелона. Поскольку ездить каждый день было сложновато, то приятели сняли в Ашкелоне на троих трехкомнатную квартиру, где у профессора была отдельная комната. Поскольку проект как бы шел под патронажем Льва, то директор хамамы – веселый красивый магриб – не настаивал на немедленных гарантиях по внесению пятидесяти тысяч долларов. Вообще, будучи посаженным в свое кресло местными властями (муниципалитетом и ашкелонскими бизнесменами), он относился к центральной власти (Управлению теплиц во главе с Пниной Дор) без особого пиетета.

Прежде всего, следовало закрыть вопрос с французами, и профессор решил, что проще всего это можно будет сделать путем путешествия с ними в Минск и демонстрации того, что уже есть там. Однако рисковать он не мог и для начала полетел в Белоруссию один для предварительного изучения.

Профессор прилетел в Минск и устроился жить в гостинице «Академическая» рядом с комплексом зданий Академии наук, где забронировал ему номер Леонард Леонтьев. Шел второй срок правления «батьки» Лукашенко, и было интересно наблюдать и сравнивать жизнь в Белоруссии и послеельцинской России. Не успел профессор даже раздеться, как зазвонил телефон – приятный женский голос спрашивал профессора, не нужна ли ему девушка. Пока профессор раздевался и открывал чемодан, звонок повторился, и ему снова предложили девушку.

– Вы же только что звонили, – начал протестовать профессор.

– Ничего подобного, я звоню первый раз.

Игорь вслушался в приятный женский голос и понял, что это действительно другой голос. Тогда до него дошло: это конкурирующая фирма.

Было начало марта, и температура на улице стояла близко к минус десяти градусам с холодным ветром, а профессор прилетел из Израиля вообще без головного убора. Он решил добежать до станции метро и оттуда проехать до большого универмага, расположенного прямо над станцией метро. Когда он стоял уже в дверях, ему в третий раз предложили девушку Спустившись к администратору гостиницы – даме лет сорока пяти со стандартной для ее профессии внешностью, Игорь заметил ей:

– Вы что, по прибытии клиента-постояльца немедленно оповещаете сразу несколько агентств по поставке женщин? Наладили бы мало-мальскую координацию. И потом, не надо же это делать мгновенно, пока гость еще не поселился. У меня к вам просьба – мне не нужна девушка, избавьте меня от подобных звонков.

Администратор активно отнекивалась от причастности к подобной деятельности, однако звонки прекратились.

Метро исправно работало, и профессор быстро доехал до универмага. Интерьер советского времени сохранился (профессор много раз раньше бывал в Минске), однако прежнего блеска уже не было: выщербленные ступеньки гранитных лестниц, тусклая низкокачественная краска на стенах, облезлый лак на перилах… но чистота и порядок сохранялись. Игорь заметил эту картину во многих местах: трещины в стареньких троллейбусах и трамваях аккуратно подварены и закрашены, порванные сиденья залатаны, на домах аккуратные заплаты из штукатурки, выбоины на дорогах и улицах заасфальтированы – в общем, что называется, бедненько, но чистенько. Игорь вспомнил разруху в Санкт-Петербурге пару лет назад и подумал: «Молодец Лукашенко». В универмаге его тоже ожидали некие полезные, с его точки зрения, новшества. Интерьер магазина был условно разбит на три зоны. Первая зона – это зарубежные товары по ценам, эквивалентным российским ценам на подобные вещи: приемники «Панасоник» и «Сони», холодильники «Шарп», часы «Ситизен», одежда от Армани и т. п. Вторая зона – это товары белорусского производства. Игорь увидел тут очень неплохие приемники, часы, холодильники, одежду и прочее, сделанное в Белоруссии, по весьма низким ценам. И, наконец, в третьей зоне продавались товары для недостаточно обеспеченных людей, включая местные и российские дешевые изделия, некондицию зарубежных фирм и т. д. Он немедленно отправился в зону для бедных и купил себе кожаную шапку на меху – своего очень большого, 60-го размера, которую носил потом много лет при поездках в северные страны.