44

Возможно Артём превосходный метеоролог или же предсказатель, но через час погода сменилась со штиля на шторм. Самолёт трясло с такой силой, будто сам Норд схватил его в руки и тряс изо всех сил, словно маленький ребёнок погремушку. Вода попадала в салон через небольшие щели, настолько сильный был дождь. Молнии окружили самолёт и настолько ярко сверкали, что могли вызвать эпилепсию у здорового человека. Было кое-что ещё: по неизвестным причинам самолёт оказался в совершенно другом месте. Он должен был быть недалеко от Ирландии, а герои оказались между Канарскими островами и Кабо-Верде. Билл не понимал, как так случилось, возможно произошёл сбой в автопилоте или же он просто не был внимателен. Однажды Биллу в детстве одна старуха предсказала его судьбу. Она сказала, что Льюис Старший будет очень везучим человеком, до тех пор, пока не встретит солдата. Билл считал, что солдатом был БлэкДжек, но он ошибся.

Пока Билл пытался справиться с самолётом, Артём старался выйти на связь с внешним миром. Но радио не работало. И наконец-то на горизонте показался свет. Они пролетели шторм. Вылетев из морского ада, Билл заметил большую землю. Это была пустыня Сахара. В те времена она разрослась по всей Северной Африке как раковая опухоль в мозге человека.

Билл был намерен посадить там самолёт. Он считал, что летательный аппарат не исправен и нуждается в срочном ремонте. К тому же надо было определить местоположение. Он стал медленно опускать нос своего воздушного корабля, но что-то заклинило, и они со стремительной скоростью стали падать навстречу барханам. Артём зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью.

Резкий удар. Самолёт отпрыгивает от песчаных гор, как резиновый мячик от пола. Несколько кульбитов в воздухе на достаточном расстоянии от земли и снова резкий удар. Через несколько секунд Артём открывает глаза, думая, что уже умер. Но нет. Ещё жив. Осматривается: ранений нет, кости не поломаны. Поворачивает голову влево и видит, что на месте пилота никого нет. Где же Билл? Также самолёт медленно заполняется дымом. Артём хватает рюкзак с вещами и выбирается наружу. На соседнем бархане видно тело. По следам ясно, что именно там произошёл первый удар. Артём подходит к нему: изувеченное неживое существо. Так погиб Билл. Хотя и 44-ому был неприятен он, но тут его стало жалко. Мертвая тишина окружала его. Сначала он считал, что так тихо из-за отсутствия кого-либо живого поблизости. Но когда бак в самолёте взорвался, Артём понял, что слуховой аппарат сломался и он снова оглох.

Моря не было видно. Он хотел пойти к берегу, но быстро заблудился. Его окружали бескрайние просторы Сахары. Над головой палило солнце. А воды было немного: всего одна бутылка. Артём обмотал куртку на поясе, натянул на голову ткань и отправился вдаль.

«Кто я такой?» – думал он. – «Зачем я это делаю? Если бы в тот проклятый день я проигнорировал того агента… Если бы выкинул это письмо… То сейчас был бы дома. Но я бы не встретил многих людей. БлэкДжека. Кстати, как его зовут? Иван? Да, Ваня. Ванька Смирнов. Помню, как мы играли в детстве; как строили шалаши и представляли, что путешествуем по миру. Ну, я сейчас в этой самой игре. А что было до пандемии? Дурацкое солнце, оно же испепелит меня! А до пандемии была обычная жизнь. Правда, я не помню её. Что я вообще помню? Отца. Мой герой. Сильный, смелый, настоящий мужчина. Солдат. Я хотел быть как он, поэтому пошёл в эти элитные войска. Но кем я стал? Калекой, которое пытается доставить письмо. А что, если другое письмо уже доставили? Или в Швейцарии никого не будет. Всё-таки Гольфстрим практически остановился и там все могли замёрзнуть.

Кого я ещё встретил за год путешествия? Год же прошёл? Не знаю. Стаса. Хороший был парень. Жаль его. Лесокомандир Батонов» – тут перед ним возник его силуэт. – «Наверное, зря я бросил его. Да, он остался не один, но… но вдруг Виктория убила его? Хотя, зачем ей убивать его? Батонов, скорее всего, сильно обиделся на меня. Своим упёртым характером я порчу жизнь другим. Я ненавижу себя Ужасное чувство, будто что-то разъедает меня изнутри. Может, это борщевик?» – тут он заметил город. Цветущий, зелёный город. – «Мираж» – подумал 44-ый, но всё равно ускорил шаг к городу. К сожалению, он оказался прав. Это была иллюзия. Вместо большого зелёного города был небольшой кирпичный домик, засыпанный песком.

Внутри было пусто. Только человеческий скелет, державший в руках пистолет. На каменном полу остались следы крови. Было ясно – этот человек застрелился. Еды в доме не оказалось. Только пистолет, из которого нельзя застрелиться, ведь патронов тоже не было.

Тем временем подходил ураган. Это небольшое сооружение было единственным местом, где можно укрыться. К тому же сил идти дальше у него не было. Он сел в угол. Резко потемнело, задул сильный горячий ветер и через дыру в крыше стал залетать песок. Артём уснул.