48 минут, чтобы забыть. Книга 2

Я бросил на него короткий взгляд, молча пытаясь пережевать. Сложно было не заметить мелькнувшую на его лице улыбку.

«Очень смешно. Нашел момент повеселиться».

Виола сдержанно кивнула, отправив в рот крошечный кусочек.

«Правильно. Будь этот стейк на палец толще, застрял бы, как кирпич в горле».

— Восхитительно, — добавил я, распиливая кусок мяса, который балансировал где-то между «это подошва» и «чтоб испортить, надо было постараться сильно». Хотя нет, последнее определение больше подходило к картофельному пюре. Самым съедобным блюдом на тарелке оказался зеленый горошек, тот, что из банки. Его я прикончил первым.

Я поднял на Ви глаза. Она покраснела, закрыв лицо руками, рассмеялась, и пузырь неловкости вдруг лопнул:

— Кажется, рецепт из интернета подвел.

Все одновременно прыснули.

— Боже, какой стыд, — пробурчала Виола сквозь пальцы. — Теперь вы решите, что я ни на что не гожусь.

— Эй! — Я осторожно отвел ее руки от порозовевших щек, наклонился ближе, и заговорщически прошептал: — Несмотря на то, что ты самый ужасный повар из всех известных, это был лучший ужин в моей жизни. Правда.

— Когда жена впервые привезла меня к родителям во Францию, ее отец дал мне попробовать два сорта вина, — вдруг вклинился отец, пытаясь Виолу подбодрить, — и когда я признался, что не чувствую между ними разницу, недовольно пробурчал что-то на французском. — Он хрипло усмехнулся. — Позже я узнал, что тесть посоветовал ей найти другого парня, потому что язык этого сделан из бетона.

— Спасибо за поддержку, но… это не то же самое, — ответила Виола.

Высыпав остатки еды в ведро, отец приобнял ее за плечи, убеждая, что моя мама не могла даже пасту сварить, не испортив, когда они только познакомились.

Я сомневался, что рассказ этот был правдой, но, наткнувшись на их широкие улыбки и смех сквозь слезы, застыл, не в силах оторвать взгляд. Пока я молча ковырял ложкой магазинный десерт, они взахлеб болтали друг с другом. О том, как быстро почистить рыбу, почему пожарным нельзя делать пирсинг и что значит «пожелать сухих рукавов».

Прошедшие выходные заставили меня взглянуть на жизнь под другим углом. Впервые я разглядел в этом малознакомом мужчине с перегоревшим взглядом и волосами, прошитыми сединой, человека, которого помнил. В глазах его потеплело, словно с плеч кто-то убрал пару тонн боли. И это случилось благодаря Ви. Я буквально чувствовал, как с каждой проведенной вместе секундой она врастала в стены моей жизни.

Уронив голову в ладони, я улыбнулся и внезапно понял, почему все вокруг без ума от этой девушки.

* * *

Выставленный в дверной проем, я смотрел на паутину в углу комнаты, пока Виола, спрятавшись за дверцей шкафа, пыталась справиться с молнией на штанах. Она тихо ругалась и пыхтела, проклиная заклинивший замок.

— Еще не поздно принять мою помощь, — едва сдерживая смех, предложил я, старательно рассматривая мелкий узор на обоях, чтобы отвлечь свой разум от картинок, которые он успешно подбрасывал, подстегиваемый фактом, что полуобнаженная девушка находилась всего в паре футов от меня.

— Можешь смотреть!

Переодевшись в мою футболку, Ви вышла из укрытия, забралась в мою старую кровать из металлических прутьев и произнесла:

— Ты выглядишь неважно, Ник. Не мешало бы хорошо выспаться перед дорогой.

Я зевнул. Глаза закрывались, ведь за двое суток я спал от силы часов пять.

— Пустишь меня в свою постель?

Вопрос прозвучал двусмысленно, но мне это даже понравилось. Наверняка Ви понимала, что при всей страстности поцелуев и объятий мне хотелось большего. Она хитро улыбнулась, слегка морща нос:

— Только если будешь хорошо себя вести.

Я хмыкнул.

Кто б объяснил, что именно понимают девушки под этим «хорошо»? Потому что я мог вести себя очень плохо, и, готов биться об заклад, ей было бы очень хорошо.

По-быстрому почистив зубы, я переоделся, вышел в коридор и заглянул в комнату отца. Укрывшись одеялом и подложив под спину подушку, он читал. Отец поднял на меня глаза и сказал:

— Вали уже к ней, а… Со мной все нормально.

Я молча улыбнулся, вернулся к Виоле и бесшумно прикрыл за собой дверь.

— Всё хорошо? — ласково спросила она.

И я понял: теперь всё действительно будет хорошо.

Глава 11. Альфа

— Пятерых будет достаточно! — произнес Максфилд, крепко переплетая пальцы на лакированном столе и вальяжно откинулся в кресло.

— Полностью с вами согласен, — Торн услужливо кивнул. — Я подготовил досье на каждого. Документы с утра на вашем столе, — отчеканил он и уважительно добавил: — Сэр. Из двадцати двух ребят группы Лаванта мы подберем подходящие кандидатуры.

Он всем своим видом демонстрировал гордость за то, что полковник, один из самых влиятельных людей в Министерстве обороны, поручил ему столь важное дело.

Джесс закатил глаза. Он тоже терпеть не мог таких, как Альфред Торн. Таких, как Торн, вообще никто терпеть не может. Как верный пёс, что по команде мчится к ноге, он вился возле Максфилда ещё со времен Эдмундса. А теперь и сюда перебрался следом за «хозяином».