С началом процесса десталинизации в 1956 году, затронувшего, помимо всего прочего, и тему интернационализма, в коммунистическом движении начинается дискуссия по этому вопросу. На международном Совещании коммунистических и рабочих партий в 1969 году выявилось расхождение между сторонниками «классической» концепции интернационализма и приверженцами нового понимания этой концепции. В 1976 году на Конференции европейских компартий в Восточном Берлине расхождение по этому вопросу проявилось вновь: с одной стороны, те, для кого безусловная верность Советскому Союзу должна оставаться главным критерием пролетарского интернационализма, с другой - сторонники расширительного толкования этого понятия, которое должно включать допущение автономии и независимости компартий. Таким образом, понятие интернационализма оказывается в центре полемики, расколовшей всемирное коммунистическое движение в 60-е и 70-е годы.
Интернационализм переживает кризис. Возникает множество формулировок, стремящихся дать новое определение этому понятию. Китайские коммунисты вкладывают в эту концепцию понятие независимости, суверенитета, невмешательства. Компартия Италии пытается выковать новое представление об интернационализме, воссоздающее картину рабочего движения, нарушенную при создании Коминтерна. Речь идет об интернационализме, выходящем далеко за рамки компартий и охватывающем разнородные политические и социальные силы, объединенные в рамках широкого фронта.
Расцвет национализма, этнического фактора, возрождение религии, кризис марксизма подтачивают сейчас те ценности, с которыми связали свои судьбы многие поколения людей во всем мире. Призыв «Коммунистического манифеста» - «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» - не устарел ли он? не канул ли он в прошлое? не обветшал ли? Обращение к национализму, к национальному эгоизму, нетерпимость к другим, ко всему, что чем-то отличается, восхваление своего прошлого и отказ от общего наследия становятся постоянными признаками современности. Более настоятельно, чем когда-либо, возникает необходимость переосмыслить интернационализм. Нельзя при этом скидывать со счета и отправлять в лавку древностей такие понятия, как солидарность с бедствующими народами, с теми, на кого обрушились стихийные бедствия, со всеми обездоленными земного шара, с угнетенными тех стран, где властвуют диктаторские режимы. Противопоставлять Север - Югу? Запад - Востоку? Применять идеалы братства на защиту ценностей Запада? Забыть интернационализм во славу национализма?
Духу нашего времени с присущим ему преобладанием общечеловеческих ценностей, придающих основополагающее значение свободе, всестороннему развитию личности, соответствует отнюдь не отказ от наследия, завещанного нам Интернационалами, воспетыми марксистами XIX века. Речь должна идти - и этого требуют трагические события, вызванные отходом от сущности интернационализма, - о переосмыслении этого идеала и о возврате к его первоначальному общечеловеческому смыслу.
Интернационализм рабочих Интернационалов связывал международную солидарность с классовым сознанием. Но теперь, в ядерную эпоху, - и это понимание выдвинуто Михаилом Горбачевым на первый план - общечеловеческие проблемы создают такое положение, когда интернационализм наших дней отодвигает классовую борьбу на второстепенные позиции. И следовательно, его смысл трактуется по-новому: он перерастает рамки чистой проблематики рабочего движения и охватывает самые различные политические и общественные силы, проявляясь в новых формах. Сама целенаправленность интернационализма изменяется, поскольку речь идет уже не о том, чтобы перестраивать мир, а о том, чтобы его улучшить, сделать пригодным для жизни всего человечества. Достижения научно-технической революции призваны стать всеобщим достоянием, доступ к которому будет открыт для всего человечества. Интересы сохранения жизни на нашей планете требуют гуманистического интернационализма, полностью избавленного от любых ноток воинственности. Сосуществовать, жить вместе на планете, сотрудничать, общаться, осуществлять взаимное воздействие, взаимопроникновение культур, ценностей, знаний благодаря международной солидарности, приведенной в соответствие с требованиями нашего времени.
Отныне интернационализм должен будет действовать без централизованной организации, без монолитного идеологического единства, без детерминизма в отношении дальнейшего развития существующих политических систем. Никто не знает ныне, кому суждено стать победителем завтра. Поддержание диалога, взаимопонимание и взаимное доверие должны прийти на смену конфронтации, конфликтам и недоверию недавнего прошлого. Мир во всем мире, права человека, выход целого ряда стран из состояния слаборазвитости, открытый доступ для всех к благам цивилизации и благосостоянию становятся новыми слагаемыми обновленного и окрепшего интернационализма, который готов показать свои возможности и искать пути в грядущий XXI век.