500 чудес света. Памятники всемирного наследия ЮНЕСКО

Карст – один из самых популярных «инструментов», которым природа создает свои чудеса. Удивительные карстовые образования можно встретить во всем мире. Не является исключением и Североамериканский материк. Здесь в США, в штате Кентукки, в предгорьях Аппалачей, находится крупнейшая в мире система карстовых пещер. Две здешние подземные полости входят в десятку самых больших пещер в мире. Пещерная система Фишер-Ридж протяженностью 136 км в настоящее время занимает среди них шестое место, двенадцать других пещер штата Кентукки входят во всемирный список самых длинных пещер (чтобы быть включенной в этот список, пещера должна иметь протяженность как минимум 15 км). Ну а самое главное здешнее чудо – знаменитая Мамонтова пещера, величайшая в мире.

Пещера призраков

Мамонтова пещера – сердце кентуккского карста. Собственно, это не одна, а целая система пещер, протянувшихся на многие сотни километров. Исследователи сего дня прошли и сняли на карту 563 км ее лабиринтов, но это лишь малая часть подземного «айсберга»: считается, что неизученными остается еще около 900 км, а некоторые полагают, что и того больше – 1600 км! Но независимо от этого, Мамонтова пещера не имеет конкурентов в мире – это абсолютный рекордс мен.

Пятью ярусами пещера уходит вниз, на глубину 300 м. Нижние уровни часто затапливаются водой – здесь продолжаются активные карстовые процессы. Здесь текут подземные реки, связанные с системой реки Грин-Ривер, в водах которых обитают слепые рыбы и раки, а под сводами подземных залов и галерей живут слепые сверчки и пауки – порождения вечной тьмы. 330 км подземелий доступны для туристов. Мамонтова пещера служит туристической достопримечательностью вот уже более 150 лет, и тысячи посетителей приезжают сюда ежегодно, руководствуясь принципом: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сегодня это наиболее часто посещаемая пещера в мире.

В Мамонтовой пещере

Экскурсии здесь проводятся по благоустроенным и освещенным дорожкам, но любители экстрима всегда могут отправиться на свой страх и риск в так называемый «дикий» тур. Впрочем, словоохотливые гиды не преминут заботливо предупредить, что в лабиринте пещер живет немало призраков – за полтора века статистика насчитала их более ста пятидесяти. Иногда в какой-нибудь дальней галерее можно вдруг увидеть две пары ног, обутых в ботинки с обмотками, в другой раз откуда-то раздастся загадочный женский голос или на тропе появятся оставленные неизвестно кем следы… Одни привидения появляются очень редко, о других уже давно не слышно, но некоторые стали настоящими любимцами публики и экскурсоводов.

В 1941 г. Мамонтова пещера, более 200 других пещер, живописные долины рек Грин и Нолан и окружающие их леса и небольшие островки прерий вошли в состав национального парка «Мамонтова пещера», призванного сохранять уникальный карстовый район штата Кентукки. Сегодня под его защитой обитает более 130 разновидностей растений, птиц, ракообразных, рыб, насекомых, млекопитающих, моллюсков и рептилий, в т. ч. 70 – находящихся под угрозой исчезновения, здесь произрастает около 1200 видов растений, включая 84 разновидности деревьев. Вся эта область, с Мамонтовой пещерой в центре, в 1990 г. была объявлена Международным биосферным заповедником.

Кахокия