544 килокалории. Сборник рассказов

Что произошло? Где он? Последнее воспоминание обрывалось вагоном подземки, куда он впрыгнул, спеша на свидание с Бертой, с которой познакомился совсем недавно в одной из социальных сетей. Девица представлялась землянкой, но, судя по всему, была не из местных. Скорее – студентка из внешних поселений. Возможно, с самого пограничья, за которым человеческие миры сменялись чужим и порой враждебным дальним космосом. Девчонка была поразительно наивной, что, впрочем, компенсировали по меньшей мере два обстоятельства: она оказалась чертовски смазлива и горяча. А целовалась Берта так, будто в первый и последний раз. Азарис рассчитывал провести с ней еще не один вечер… Он печально поник и увидел, что скован. Эка, брат! Во что ты влип?!

– Куда… – прохрипел Азарис и удивился сначала голосу, так непохожему на привычный приятный баритон, а потом – тупой боли в губах. Похоже, их разбили. – Куда тащите?

– Очухался, голуба! – Один из мужиков ударил короткой дубинкой. Азарис потерял сознание, а когда вновь открыл глаза, обнаружил себя прикованным к неудобному металлическому стулу в центре арены, глубоко утопленной в мрачном колизее. Стены колоссального сооружения подпирали тяжелое, клубящееся тучами небо. Падавший сверху свет окрашивал лица людей на трибунах в мертвенные тона. Азарис смутно припоминал, что еще недавно был среди них. Пользовательский трибунал, всплыло из глубин подсознания. У Азариса засосало под ложечкой.

– Пользователь Азарис Депт!

Его окликнул некто в черном плаще. Голову незнакомца покрывал капюшон, скрывавший лицо. Но там, в глубине темноты, прячущей лик чернеца, зловеще горели два красных огонька. Азарис зажмурился. Ему показалось, что чернец за какое-то мгновение сумел заглянуть ему глубоко в душу. Обвинитель!

Обвинитель медленно, будто смакуя каждое слово, обратился к трибунам: – Азарис Депт уличен в преступлении против гостя нашей системы с далекой, но дружественной Меги. Ее цивилизация создает у себя Сеть подобную нашей. Наш уважаемый гость – Ларра Гофф два дня назад прибыл на стажировку в Юпитерианский автономный округ, чтобы перенять опыт работы в виртуальном пространстве. Он изучал возможности полного погружения, когда наткнулся на преступника. Пользователь Депт обвиняется в растлении меганца!

Зал возмущенно загудел. Азарис замотал головой – не может быть! Обвинитель, занимавший вершину иерархии в системе контроля и наказаний по эту сторону web-барьера, врать не мог. Но Азарис никогда не встречался с меганцами, и уж тем более здесь, где пространство принадлежало исключительно человечеству.

– Подонок! Извращенец! – толпа на трибунах наливалась злобой.

– Я не растлевал меганцев! Я не знаю, как они размножаются! – закричал Азарис. Обвинитель извлек из складок плаща толстый том в кожаном переплете и швырнул его в пыль перед Азарисом: – Здесь запротоколированы все действия Азариса Депта с момента его контакта с Ларрой Гоффом. Он намеревался принудить гостя нашей системы к интимной близости! Что он может сделать с каждым из нас, если способен на ЭТО с инопланетным десятиногом?

– Оскопить негодяя! – заревели трибуны. – Кастрировать без анестезии! Смерть! Смерть!!!

– Не-е-ет! – Азарис разрыдался. По желанию трибунала его могли четвертовать, расстрелять, сжечь, разложить на байты или казнить любым другим из 1099 известных Сети способов, чтобы навсегда стереть его в этой реальности.

– Стойте! – одна из множества арок колизея выпустила на свет фигуру в белом плаще. Человек вышел в центр арены, поднял руку, успокаивая трибуны. Азарис силился разглядеть лицо своего защитника, но не видел ничего, кроме белого пятна.

– Почтенное общество не знает всех обстоятельств дела, и, думаю, нам не стоит так спешно осуждать пользователя Депта. Обвинитель забыл упомянуть о том, что Ларра Гофф работал в сети под аватаром смазливой девицы.

С трибун послышались смешки. Азарис с надеждой шмыгнул носом и с благодарностью посмотрел в сторону защитника. А тот повернулся к нему спиной и неспешно зашагал вдоль трибун.

– Допустим, наш уважаемый гость выбрал аватар по рекомендации какого-нибудь шутника из научной братии. Случайно не придал значения виртуальному образу и назвался Бертой. Способ размножения, свойственной расе Гоффа, предполагает участие пяти представителей его вида, и он не мог знать, во что выльется знакомство в Сети. Но инопланетник не рассказал, кем является на самом деле, и поддержал флирт.

Азариса передернуло от отвращения. Защитник, увидев его реакцию, развел руками и с издевкой продолжил: – Похоже, мой клиент только сейчас понял, что пытался вступить в связь с инопланетным десятиногом. Пользователь Депт подарил истории Сети уникальный случай. Всю жизнь быть посмешищем – вот ему наказание!