544 килокалории. Сборник рассказов

– Его вынес пользовательский трибунал. Ваши необдуманные действия в Сети вызвали много жалоб, пастор. Забыли, в чем вас обвиняли? – Администратор принялся загибать пальцы. – Возбуждение религиозной вражды, выступление против свободы убеждений, оскорбление чувств пользователей другого вероисповедания. Это серьезные преступления как в нашей, так и виртуальной реальности. Если бы не я, вас лишили бы доступа в Сеть как минимум на десять лет. Не все пользователи рады вашим проповедям.

Штуф горько вздохнул. Администратор приобнял пастора за плечи и, продолжая свою проникновенную речь, увлек его к двери.

– Вы жалуетесь на крест Обвинителя, святой отец. А что может быть истинным наказанием для пастора Общины Кротости? Молчите? Это хорошо. Это здорово. Значит, в чем-то вы со мной согласны.

Администратор вывел его из кабинета. Штуф опустил голову и понуро побрел прочь. Администратор проводил его взглядом, прикрыл дверь и, обогнув стол, подошел к стене. Он провел по ней рукой, отчего одна из панелей подалась назад, открывая проход в другое помещение. Единственным украшением потайной комнаты была капсула полного погружения. Администратор лег в нее, устало прикрыл глаза и чуть слышно прошептал: – Все мы платим по счетам!

Он материализовался в огромном помещении, располосованном стеллажами с архаичными канцелярскими папками. Администратор неспешно пошел вдоль рядов, несколько раз кивал людям, встречавшимся на пути, наконец остановился и наугад вытащил одну. Сторонний наблюдатель мог бы заметить, что ознакомление с ее содержимым не доставило чтецу удовольствия. Администратор скривился, отшвырнул папку и несколько минут нервно шагал взад-вперед. Взяв себя в руки, он оправил одежду и направился к выходу. Он ненавидел свою миссию всей душой.

Администратор завернулся в белый плащ Защитника и ступил на арену пользовательского трибунала.

Нежить

В тяжелом влажном воздухе плыл запах страха, который не смогли перебить ни капли дождя, ниспадающие с мрачных небес, ни пороховая гарь. Несло со стороны убежища, в котором затаился противник, и у Тима, который занял позицию за камнем в десятке метров от бетонного сооружения, невыносимо свербело в носу. Он чихнул и глянул на таймер. Время, отпущенное «чистюлям», истекло.

Тим высунул голову, и тут же заметил вспышку выстрела. Тяжелая пуля, выпущенная из снайперской винтовки, должна была разворотить ему череп, но он успел переместиться на несколько сантиметров. Смертоносный кусок металла прошел совсем рядом, просвистев у щеки, Тим пальнул в ответ из наплечного гранатомета, выскочил на открытое пространство, и в несколько прыжков достиг убежища, чувствуя, как там, за стеной корчились от боли и животного ужаса несколько существ.

Тим высадил плечом бронированную дверь и вступил внутрь, сканируя пространство. В убежище – тесном бетонном кубе с простой деревянной мебелью – укрывались трое. У окна-амбразуры лежал мужчина лет сорока, и этот противник уже не представлял опасности: судя по снижению электрической активности мозга, он умирал. Тим перешагнул через него, направившись к пожилой женщине, медленно оседавшей у стены, пачкая штукатурку кровавыми полосами. Лицо дамы искажала гримаса ненависти.

– Сдохни, нежить! – женщина вскинула автомат. Тим нейтрализовал ее выстрелом в голову, и подошел к третьему обитателю убежища, который лежал без движения лицом вниз у грубо отесанного стола. В спине человека чернела глубокая рана. Перевернув противника на спину носком ботинка, Тим в удивлении приподнял бровь.

Третьим обитателем убежища была девушка – совсем юная, очевидно, рожденная незадолго до Большого скачка, который привел к тотальной «вакцинации» нанитами – крошечными многопрофильными машинами, которых создали как панацею от большинства известных недугов, вирусов и травм. Родители девушки смогли «уберечь» ее от обязательной прививки, но они же обрекли на общество изгоев, презрительно названных довлеющим большинством «чистюлями».

Большой скачок – так символично назвали революционный прорыв в нано и биотехнологиях – случился в первой половине двадцать первого столетия. Он позволил людям усовершенствовать тела и открыть новые способности, однако у этой медали была и обратная сторона. Большой скачок разбил людей на две неравноценные группы, посеяв между ними лютую вражду.