5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я настороженно посмотрела на громоздкие, выточенные из черного дерева кресла, на огромный трехстворчатый шкаф, перевела взгляд на кровать. Синее атласное покрывало было смято. И подушки лежали не так, как я их укладывала.

   Вообще-то убираться в хозяйских кoмнатах мне не положено, это на Салту такая блажь нашла. «Хозяин едет, надо все комнаты в порядок привести, а у нас рук не хватает, - заявила она и ткнула в меня пальцем. - Иди наверх, приберись в спальне милорда. Если арн недоволен останется – выгоню взашей». Вот я и старалась, мыла-натирала, потому как уходить из замка не собиралась. Не время еще.

   Теплые отсветы упали на стены, выхватив из сумрака портрет лорда Крона, и я невольно попятилась. В неярких всполохах огня лицо арна казалось живым, а глаза светились алыми рубинами. Их взгляд заставлял меня отступать все дальше, и я медленно пятилась к выходу, пока не наткнулась на какое-то препятствие. Неужели до самой двери дошла?

   Я попыталась нащупать рукой медное кольцо, но вместо него пальцы коснулись гладкой шелковой ткани. Создательница! Я стремительно обернулась и оказалась лицом к лицу с ожившим портретом. Те же резкие черты, тот же суровый взгляд, тот же алый блеск в чуть раскосых, нечеловеческих глазах.

   Отдернув руку, отскочила от замершего на пороге хозяина замка.

   Откуда он здесь взялся? Как же я его не услышала?

   – Кто такая? – резко спросил арн.

   Голос у него был низким, немногo хриплым. Слова получались отрывистыми, с непривычным акцентом.

   – Ну, чего молчишь?

   Я показала на горло, а потом вспомнила, что нужно поклониться, и присела в подобии кнесса.

   – Немая, что ли?

   Я торопливо кивнула.

   Арн смотрел на меня молча, тяжело, в глазах его клубилась алая тьма. А потом она схлынула, и они стали пронзительно синими, с угольно-черными зрачками. Я не могла оторваться, и словно зачарованная глядела на свое отражение в них, ощущая, как затягивает меня в воронку чужoй души, как с голoвой захлестывает переполняющей ее горечью, как леденеет сердце, застигнутое врасплох испепеляющей болью.

   – Что ты делала в моих покоях? – грозно спросил граф, и меня словно стрoптивой волной на берег вышвырнуло.

   Я невольно отступила назад и указала на камин.

   – А одежду мою зачем трогала? – принюхался арн и шагнул блиҗе. – Кто разрешал?

   Да никто не разрешал, просто любопытная уродилась. Сколько жизнь ни учит, а от старых замашек так быстро не избавиться.

   Я приложила руку к глазам, пытаясь объяснить, что хотела всего лишь посмотреть. Дыхание частило и сбивалось, внутри все от страха обмирало, сердце тарахтело, как у зайца. Никогда не была трусихой, а тут вдруг такой ужас напал, что хоть беги. И ведь не могу. Пока арн не позволит, из комнаты не выйти. Б он не позволит, по глазам вижу. Не натешился, видать, со Златкой, не отвел душу.

   – Любопытная, значит? - задумчиво спросил лорд Крон. – А за любопытство знаешь, что бывает?

   Тишина в комнате стала вязкой, взгляд арна ощупывал мое лицо, грудь, бедра. Мне почему-то показалось, что ещё немного, и на моей шее сомкнутся сильные руки и…

   – Вон пошла, – услышала я и не поверила своим ушам.

   Слава Создательнице! Душу затопило такое облегчение, что я улыбнулась.

   – Чего стоишь? - хмыкнул арн. - Кыш отсюда.

   Пн устало потер глаза и направился к кровати, на ходу развязывая пояс халата.

   – Скажи там кому-нибудь, чтобы ужин принесли, – не оборачиваясь, сказал граф и запнулся. – А, ты же немая, - с непонятной интонацией протянул он. - Ладно, иди.

   Я подхватила ведро с совком и кинулась вон из комнаты.

   Как добралась до кухни – не помню. Очнулась уже перед дверью в подсобку и только тогда перевела дух. Все-таки слушать рассказы Микошки об арнах и увидеть одного из них вживую – разные вещи!

   – Что, Илинка, не съел тебя хозяин?

   Б вот и Микош, легок на помине. Старый конюх сидел у печки, грел свою больную поясницу и привычно мусолил во рту трубку. Седые усы егo смешно шевелились, в блеклых голубых глазах затаилась хитринка.

   Я улыбнулась Микошке и покачала головой, отвечая на его вопрос.

   – Б чего дрожишь, как заяц?

   А как тут не дрожать? Я вспомнила прожигающий насквозь взгляд и поежилась. Конюх понимающе хмыкнул.

   – Смотрю, ты к приезду хозяина подготовилась? - усмехнулся он. – Сделала, как я посоветовал? Вот и молодец. Лорд Штефан тут надолго не задержится, так что, можно и грязь с сажей потерпеть.

   Микош вынул изо рта трубку и с кряхтением пересел чуть дальше от печки.

   – Слушай меня, Илинка, – с трудом устроившись на табуретке, сказал он. – Не пропадешь. Я повадки арнов xорошо знаю, им девок чистых подавай, пригожих, чтобы лицо гладкое было, тело крепкое, да титьки налитые. Вот ты свои-то и спрячь, а физиономию от сажи не мой, все равно каждый день в золе возишься. Глядишь, и пройдет беда мимо.