60 дней по пятидесятой параллели

Заморосил дождь. Медлить нельзя. Выезжаем из-под зеленого шатра на степной уступ древней террасы. Дорога стала темной — настоящие черноземы пошли. В степи появились березовые и осиновые колки. Начинается лесостепь.

Ухудшается проходимость — быстро набухают черноземы. Спешим. Километров тридцать осталось до асфальта, успеем ли выбраться? Проезжаем селение за селением. Тонут они в зелени парков, цветников, огородов с подсолнух хами. Дождь моросит не переставая. Машина виляет по скользкой почве, вот-вот забуксует. Примолкли. Лоб у Федорыча в мелких капельках пота…

Показался большой поселок.

Павловск! Там асфальтовая магистраль…

Рычит «Москвич», разбрасывает комья грязи, рвется к спасительной дороге. В трудных местах подаемся вперед, словно помогаем машине. Сколько передряг испытала она, откуда только не выносила нас. Машина стала верным нашим другом, пятым полноправным участником похода.

— Ура! Выкарабкались!

Одолев скользкий подъем, выползаем на асфальтовую магистраль, отряхиваемся от грязи. До Барнаула совсем близко: всего шестьдесят километров. Асфальтовая дорога гладкая, прямая. Ракетой летим: на спидометре сто десять километров. Перевернемся чего доброго на мокром асфальте…

— Осторожно, Федорыч!

Механика не удержишь — гонит машину к близкому финишу. На горизонте задымили трубы Барнаула. Что-то бесформенное загромождает путь впереди. Сбавляем ход, едва успеваем затормозить…

Авария!

Поперек шоссе лежит на боку легковая пассажирская машина уральского завода. Пусто, людей нет. Лишь бабка в ситцевом платке причитает на обочине. Асфальт усыпан мелкими осколками стекла, крыша машины вдавлена. Расспрашиваем, что случилось. Шофер на большой скорости резко затормозил, и пошла машина кувырком. Люди, к счастью, не пострадали, отделались легкими ушибами, в домике дорожной дистанции сидят. Покачал головой Федорыч.

— Бывает и так…

Дальше поехали тише. Из-за поворота вылетели милицейские машины, они спешили к месту происшествия. Через четверть часа въезжаем в зеленые улицы Барнаула. Дождь окончился. Облака посветлели. Улицы, умытые дождем, обсаженные разросшимися тополями, покорили нас свежестью и уютом. Весь центр города застроен красивыми многоэтажными домами.

Подкатываем к гостинице.

— Конец путешествию, мы у финиша!

Впервые за много дней останавливаемся в гостинице, примем горячий душ, будем спать на мягких постелях. Развязываем репшнуры, разгружаем в последний раз неутомимого «Москвича». Разноцветная радуга крутой аркой повисает над широким проспектом. Стоим словно на пороге неведомого волшебного царства.

Скоро ли мы перешагнем этот порог, отправимся дальше по пятидесятой параллели, по горным дорогам Алтая, Монголии и Прибайкалья?!

ИЛЛЮСТРАЦИИ

^{_{Насосная станция — головное сооружение Энгельской оросительной системы}}

^{_{Первая волжская вода пошла в знойную степь}}

^{_{Дальше и дальше уплывает самоходный паром, прощаемся с привычными берегами}}

^{_{Стальная вышка с добрый семиэтажный дом}}

^{_{Крепыш родился на вольном степном воздухе в семье буровика}}

^{_{Анна Степановна показывает три колоса — самый крупный «мелянопус 26», колосья поменьше — родители гибрида}}

^{_{Сад на песках растет словно на дрожжах}}

^{_{Вяз, клен, ясень, акация быстро поднимаются на лесной полосе Чапаевск — Владимировка}}

^{_{Старейший садовод Григорий Ретунский}}

^{_{На полевом стане завязывается интересный разговор}}

^{_{У границы Казахстана!}}

^{_{Первое стадо, первый чабан — Миша Миндалиев}}

^{_Сайгак}

_{^{Птенец беркута}}

^{_{В знойной казахстанской степи вода — великий дар}}

^{_{Здесь сливаются с Уралом Чаган и Ревунок}}

^{_{Пугачевские пушки, отлитые на горных заводах Урала}}

^{_{Вдоль тротуаров в Уральске проложены арыки, листва смыкается тенистым шатром}}

^{_{Широкая ложбина выкопана в степи, это Тайпакский канал Кушумской оросительной системы}}

^{_{Тут раненый Чапаев спустился к быстрому Уралу}}

^{_{Катя Куйгушева пришла работать на ток из кочевой юрты}}

^{_{Растет золотой вал зерна на току совхоза имени газеты «Правда»}}