60 дней по пятидесятой параллели

Не слышен акцент в речи молодого чеченца, не подумаешь, что кавказец. Таких жгучих брюнетов много и среди славян. Девчата зовут, аукают шофера, они напоили своих четвероногих питомцев и спешат домой в село. Приятно, что сын далекого Кавказа нашел свое место в жизни.

Появился мельник, и мы отправляемся осматривать мельницу. Крылья не работают — опутаны проволокой. Жернова вращаются моторами. Если починить крылья — можно сэкономить много горючего. Мельник говорит, что бревна длинного нет для починки крыла, за ним надо ехать далеко.

Федорыч тут же нашелся:

— Было бы желание, а бревно найдется. Похоже, руководители колхоза у вас шляпы.

Подходят телятницы, окружают нас.

— Вы про нашего председателя пропишите. Совсем о людях не думает — ему что люди, что чурбаки.

Девушки рассказывают, как председатель колхоза дрожал над каждой картофелиной, не выдавал на трудодни ни грамма. Уродилась картошка на удивление — крупная, в два кулака. Ну и сгнила. Свалили ее в кучи за сараем, так и пропала без толку.

В этом мы убедились сами, когда побывали там. Вернулись хмурые, сердитые. Проехали мы по степям большой путь и встречались нам такие садовые головы. Решат, к примеру, коров личных переместить на общественные базы, а о снабжении семей колхозников молочными продуктами не позаботятся. Или проведут сокращение приусадебных участков, а овощами людей не обеспечат. Им лишь бы в районной сводке покрасоваться.

Темнеет, пора по домам. Уехала машина с девушками в село. Ушел к себе мельник.

Пора ужинать. Разлеглись на кошмах вокруг клеенки, пьем чернющий чай. Художник опять ухитрился прокрасться к чайнику и подсыпать тройную заварку. Ворчим, ругаемся для вида: хорош все-таки крутой душистый чай после трудной дороги. Пьем без устали кружку за кружкой, а потом лежим с открытыми глазами на кошмах под крыльями старой мельницы…

НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ

У Джалтыра нас ждет первое тревожное известие. Шофер встречной автомашины, усталый, невыспавшийся, забрызганный грязью, узнав, что после Целинограда мы хотим проехать на Павлодар, заявил, что на «Москвиче» туда нечего и соваться. Вид встречной машины говорит о жестокой схватке с дорожной стихией.

Оказывается, между Целиноградом и Павлодаром широкой полосой в триста километров прошел ураган с ливнями, размыл дороги, затопил низины, вздул степные речки. Даже вездеходы не могут пробраться сквозь эту полосу раскисших степей.

После бесконечной пляски по колдобинам мы только что выскочили на хорошую дорогу, и неожиданное известие опечалило нас. Теперь ясно, почему так странно изменилась погода, обрушился вихрь на Тастинский совхоз, грозовая ночь бушевала под Аркалыком, зарядили дожди и вздулся Терис-Аккан. Это были отголоски урагана.

Во всяком случае, путь на Целиноград открыт. Выбрались на асфальтовую магистраль и устремились навстречу опасности. Молчим, каждый погрузился в свои думы. Неужели придется оборвать путешествие в Целинограде?

Дорога поднимается на пологий увал. Издали несется гул, усиливается с каждой минутой. На дорогу выползает вереница длинношеих механизмов. Издали не разберешь, что за машины. Словно бронтозавры скачут навстречу, загромождая всю дорогу.

Притискиваемся к кювету, стоим, ждем. Вот они, совсем близко: выкрашенные в красную краску, несутся с грохотом в кильваторной колонне, растянувшейся на добрый километр.

— Да это же земляки с Волги… самоходные комбайны.

С полсотни совсем еще новеньких машин с Саратовского завода. На мостиках комбайнеры, точно командиры танков в боевых рубках; у рулей — штурвальные. Вскидываем руки, приветствуем экипаж головной машины. Комбайнер взмахивает кепкой, штурвальный кивает, улыбается. Тяжелая колонна проходит мимо. Рядом с этими махинами наш «Москвич» кажется игрушечным. Техника стягивается на хлебный фронт…

Степь тут совсем обжитая. Зеленые нивы сменяются многолюдными селениями, на станциях громады элеваторов, по дорогам снуют машины. Целиноград встречает нас строительными лесами на окраинах, зеленью садов, новыми многоэтажными домами в центре.

Акмолинск основан в 1824 году, как крепость на Ишимской оборонительной линии. Крепость построили у перекрестка караванных путей из России в Среднюю Азию и Западный Китай. Вокруг крепости выстроилась солдатская слобода. Поселение быстро стало торговым купеческим центром. Долгое время почти весь городок был застроен одноэтажными домишками и походил на большое торговое село. Революция разбудила производительные силы Казахстана, дала жизнь городу. В годы Отечественной войны здесь развивалась многоотраслевая промышленность. Население с дореволюционных пятнадцати тысяч увеличилось до ста тысяч человек.

Приехали мы накануне крутого поворота в жизни города, подготавливалось образование нового края. Спустя несколько месяцев Акмолинск, переименованный в Целиноград, стал его столицей. Рядом с одноэтажными кварталами растет теперь многоэтажный город.