621516

Они разошлись через несколько минут, оговорив небольшие условности – как «сотрудника» доставят в дом Чарльза, когда это произойдет, на какой счет отправится предоплата по контракту, кто будет готовить договор. Натали фиксировала все на своем смартфоне, изредка уточняя детали – на ее лице застыла маска почтительного равнодушия. Ни тени удивления, ни намека на недовольство.

Чарльз на прощание протянул Дезмонду руку. Парень встал со своего места и крепко сжал ладонь клиента: сильно, уверенно, почти до хруста суставов.

– Мы друг друга правильно поняли? – уточнил он, заглядывая в глаза Чарльзу. Тот опустил глаза к полу и кивнул.

Пальцы Дезмонда разжались, он отступил, а Чарльз пошел к выходу из гостиничного комплекса, машинально потирая руку – прощальное прикосновение оставило в душе неизгладимый отпечаток. В нем было именно то, о чем Чарльз мечтал последние недели, что доводило его до одержимости. Необходимость ощущать уверенность в себе через другого человека – то, чему он не мог подобрать другого названия, но интуитивно чувствовал, что никогда не сможет обрести подобное в обычных отношениях.

«Как хорошо, чертов тупица, что ты не женат», – подумал он, усаживаясь на переднее сидение автомобиля.

– В офис? – спросил водитель, выключая передачу о звездах бокса на экране встроенного телевизора.

– В бар, – глухо отозвался Чарльз, в последний раз проведя пальцами левой руки по ладони правой. Ему казалось, что там все еще остались отголоски рукопожатия, но это было неправдой, и от досады захотелось напиться до беспамятства.

***

Поверхность стола была гладкой, блестящей и немного прохладной – кондиционеры в кабинете работали одинаково исправно в жару, холод, ураган и даже в те редкие моменты, когда в районе отключали электричество. У Чарльза всегда всё работало как часы. Он посмотрел на циферблат – семь и одна минута.

Рабочий день.

Первым в списке было очередное собрание, в понедельник это всегда были руководители региональных офисов продаж. Чарльз придерживался консервативных взглядов на приоритеты бизнеса, считал, что продажи прежде всего. Когда тебя в первую очередь интересуют деньги, зачем прикрываться модными «человеческими ресурсами» или, еще хуже, «международным сотрудничеством». Несколько раз на внутреннем совещании крупнейших акционеров, без журналистов, за закрытыми дверями, выносились предложения немного сменить курс, но Чарльз неизменно побеждал в подобных дебатах. У него были аргументы, факты, и он умел ими управлять так, чтобы у оппонента не оставалось пространства для маневра.

К девяти, когда продажники уходили от него исполненные оптимизма, свойственного началу недели, заходила Стефани. Стеф оглашала расписание на день, напоминала о важнейших встречах, интересовалась, с кем сегодня мистер Ричмонд будет обедать. Обед у Чарльза никогда не планировался на день вперед – это всегда было спонтанное решение, здесь и сейчас, и влияли на него утренние сводки из новостных колонок и чутье. Чутье, которое приносило компании миллионы.

Вечером Чарльз занимался аналитикой. Вернее тем, что ему приносил руководитель специального отдела. Просматривал важнейшие отчеты, хмурился от графиков, улыбался цветным диаграммам – всё как всегда. Зря говорят, что основная нагрузка на мозг должна приходиться на утро. У Чарльза было золотое правило: не забивай себе голову, когда разговариваешь с кучей людей. Голова должна быть свежей, работать на полную катушку, а когда люди встают на свои места и начинают работать, можно приступить к сухим цифрам. Такое странное жизненное кредо – эффективное, как и все остальное в жизни Чарльза.

После работы он ехал домой. Водитель высаживал его возле калитки. Держать машину в гараже возле особняка Чарльз не хотел из принципа. Не всегда его принципы были оправданы материальными соображениями, и как раз этот был одним из романтических. Чарльзу не хотелось иметь в доме ничего, связанного с работой, автомобиль же был его рабочим инструментом, сродни ручке или планшету для бумаг.

Дверь открывалась – его встречала домработница, которая прибиралась, пока хозяина не было дома. Никакой прислуги, когда он дома. Чарльзу долго предлагали нанять себе дворецкого, но он крутил у виска на такие предложения. Чтобы какой-то незнакомый человек во фраке подтирал ему задницу? Запихните лучше туда свои предложения!

Он отправлялся на кухню и ел. Медленно, разглядывая красивый сад за окном. Не то чтобы это был сад самого Чарльза, просто ему однажды повезло с соседями. Возле дома мистера Ричмонда была красивая ровная лужайка, и этого ему было достаточно, чтобы удовлетворять запросы района и тешить собственное эго. Растущие под окном розы не добавят тебе позицию в Форбсе, не так ли?

Справившись с ужином, он шел в душ. Мылся, разглядывал в зеркале первые седины, накидывал халат, оставлял одежду ровной стопкой для домработницы.