6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Ты действительно здорово головой шарахнулся. Сегодня воскресенье, Том! – объяснил он, когда прошел первый приступ веселья. – Мы не учимся по воскресеньям.

- Ясно, – смущенно пробормотал Том.

Мальчик вновь посерьезнел и с беспокойством посмотрел на него.

- Как ты себя чувствуешь?

- Сносно. Но мог бы и лучше, – вздохнул Том. – Ладно… Сам виноват.

В этот момент Дэни заметил стоявшую за спиной друга Джулию. На лице девушки застыла такая непередаваемая смесь ненависти, презрения и досады, словно перед ней был не маленький мальчик, а нечто совершенно невыносимое и отвратительное, отчего ее красивые черты исказились, превратившись в уродливую маску недовольной брезгливости. Хотя она не произнесла ни слова, а просто сверлила малыша злобным взглядом, но чувствовалось, что еще секунда – и она просто взорвется от ярости, словно паровой котел при превышении нагрузки. Однако Дэни это совершенно не испугало. Выпрямившись во весь свой небольшой рост, он окинул ее таким же неприязненно-вызывающим взглядом и недовольно поморщился.

- А эта что здесь делает?! – хмуро осведомился он, снова переводя взгляд на Тома.

- Не груби, – одернул его тот. – Я в долгу перед мисс Харпер. И ты тоже, если я тебе хоть немного дорог, ведь она ухаживала за мной.

- Она?!! – Дэни презрительно фыркнул и недоверчиво посмотрел на него. – Ты что, умом тронулся?!!

- Дэни!!! – Том сурово нахмурился, начиная сердиться всерьез. – Нельзя так разговаривать с женщинами! Ты должен быть вежлив, даже если она тебе не нравится.

- А почему она должна мне нравиться, если она меня ненавидит? – резонно заметил малыш, покосившись на побелевшую от ярости девушку. – И мисс Пати она ненавидит! И всех детей в доме Пони! Она сама мне это сказала!

- Он врет!!! – вмешалась Джулия, с тревогой глядя на мгновенно посуровевшее лицо Тома.

- И ничего я не вру!!! – возмутился Дэни. – Я никогда не вру!!! А вот ты – лгунья!!!

- Что?!! – позабыв обо всем, прошипела Джулия, захлебнувшись от ярости. – Да как ты смеешь так разговаривать со мной?!! Ты – жалкий нищий подкидыш!!!

- Джулия!!! – резко одернул ее Том, укоризненно глядя на девушку. – Не надо так… Он всего лишь ребенок…

- Пусть я нищий подкидыш!!! – так же яростно завопил Дэни. – Но я не лгу!!! А ты лжешь!!! Ты не ухаживала за Томом!!! За ним ухаживала мисс Пати!!!

- Что?!! – теперь пришел черед Тома удивляться.

- Не слушай его! – попыталась вмешаться Джулия, но Том уже снова склонился к мальчику.

- Повтори, что ты сказал? – потребовал молодой человек.

- Что слышал! – хмуро отрезал тот. – Неужели ты всерьез поверил, что эта богатая дура-белоручка за тобой ухаживала? Да она сразу же сбежала отсюда. Доктор Харрис попросил мисс Пати помочь ему ухаживать за тобой, и она больше недели жила здесь. А когда тебе стало лучше, заявилась эта уродина и сказала, что теперь ухаживать будет она, а мисс Пати вернулась в дом Пони.

- Неужели? – ошеломленно пробормотал Том и, выпрямившись, повернулся к стоящей рядом девушке.

- Не веришь мне – спроси дока! – буркнул Дэни.

Том ничего не ответил и, прищурившись, пристально посмотрел на Джулию. Та покраснела и отвела взгляд.

- Я тоже ухаживала за тобой, – упрямо пробормотала она. – К тому же, я просто не могла остаться в доме доктора. Это неприлично. Да и папа не позволил бы мне это.

- Что ж, – Том усмехнулся и покачал головой. – В таком случае, разрешите откланяться, мисс Харпер.

Джулия вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами, в которых плескались неверие и изумление.

- Неужели ты даже не проводишь меня? – потрясено прошептала она.

- Нет, – жестко ответил Том. – У меня появилось одно очень важное и очень срочное дело.

- И с каких это пор оно у тебя появилось? – возмущенно поинтересовалась девушка.

- Только что, – холодно отрезал тот и протянул руку мальчику. – Идем, Дэни.

Тот радостно уцепился за его ладонь, и они неторопливо направились прочь.

- Куда ты? – раздался им вслед возмущенно-раздосадованный крик мисс Харпер.

Том взглянул на гордо шествующего рядом с ним малыша, а затем обернулся, и на его губах заиграла озорная мальчишеская улыбка.

- В дом Пони! – весело крикнул он. – Я должен поблагодарить мисс О’Брайен за заботу!!!

Скрипнув зубами от злости, Джулия молча смотрела им вслед.

«Это все она виновата!!! Эта чертова учительница и этот нищий оборвыш из дома Пони!!! Они мне заплатят!!! Клянусь, заплатят!!! Но сначала займемся ею. Избавиться от мальчишки не составит труда, а вот как выжить ее? Надо подумать».

Резко развернувшись, она направилась в противоположную сторону.

- Мисс Пони!!! Мисс Рейн!!! – Дэни, словно маленький тайфун, ворвался во двор дома Пони, едва не подпрыгивая на ходу и вопя во все горло. – Смотрите, кто к нам пришел!!!

Том остановился у ограды. Дверь дома открылась и на пороге показалась мисс Пони, за которой следовала сестра Мария. Увидев Тома, женщины улыбнулись и быстро направились к нему.

- Мальчик мой! – мисс Пони ласково обняла юношу, на мгновение крепко прижав к себе. – Ну, как ты? Мы так волновались!