Жила-была молоденькая девушка, еще почти девочка, милая и очаровательная, чистая и свежая, как новый день. Кора (она же Персефона) была обожаемым ребенком, которого лелеяла любящая и внимательная мать Деметра. Они вели добропорядочную жизнь, наслаждаясь щедростью мира природы, поскольку Деметра была богиней материнства, плодородия, земледелия, урожая и всего, что рождалось и произрастало на Земле, чтобы накормить людей.
Однажды Кора с несколькими юными подругами беззаботно бродили по огромному пышному лугу, собирая цветы. Радостно напевала она простую мелодию, и ее нежный голосок разносился повсюду. Девушка наклонилась, чтобы сорвать нарцисс, распустившийся рядом с большим черным камнем. Когда она потянула за цветок, ее молочно-белая рука коснулась этого камня, и вдруг земля под ней задрожала. Испуганная Кора выронила корзину, и из ее ободка вырвались сияющие лучи – красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий и фиолетовый. Словно радуга надежды упала с неба.
Еще через несколько секунд земля разверзлась и выпустила огромную колесницу: темную, но величественную, с золотым ложем, украшенным искусной резьбой, влекомую шестеркой крепких вороных коней. Возница потянулся к Коре, и, когда колесница пролетала мимо, он легко подхватил ее внутрь. Громкий пронзительный вопль остудил жар солнца, заставив задрожать от холода всех, кто оказался на его пути. К сожалению, подруги девушки забрели в другое место, слишком далеко, и не слышали ее отчаянного крика. Только старуха Геката слышала, как она взывала к отцу Зевсу, доброму и всемогущему, Владыке мира. Геката поспешила из своей пещеры, но ничего не увидела: девушка уже исчезла.
Девять дней и ночей Деметра искала дочь. В конце концов ей рассказали о трещине, которая разверзлась в земле и поглотила нескольких свиней. Свинопас мельком увидел безликого возницу, который зажимал под мышкой кричащую девушку. Деметра и Геката добрались и до Гелиоса, Солнца, который, находясь высоко в небе, видел все. Он неохотно признал, что похитителем был Аид, царь Преисподней, брат Зевса, царя Богов, в чьем царстве ничего не могло произойти без его ведома; поэтому некоторые до сих пор задаются вопросом, а не с благословения ли самого Зевса действовал Аид, возжелав взять Кору в жены.
У греческих богов и богинь были родословные, которые сегодня порой кажутся неприемлемыми. Так было и с Зевсом, который приходился братом не только Аиду, но и Деметре, а также отцом Коре. Тем не менее он оказался глух к мучительным крикам о помощи собственной дочери и равнодушен к горю Деметры, потерявшей единственного ребенка.
Мать Деметра опечалилась, покинула Олимп, приняла облик простой смертной и, облекшись в темные одежды, бродила по земле, позабыв о своих обязанностях богини. Земля перестала рожать и взращивать, засохли листья на деревьях, поблекла трава, завяли цветы. Не было плодов в садах, опустели плодородные нивы. Замерла вся жизнь на Земле. Людям нечего стало есть. Нечего стало им и приносить в жертву богам. Вот теперь-то Деметра привлекла внимание Зевса! Тогда он послал к Аиду Гермеса с сообщением, чтобы тот вернул девочку матери. Он отправил сообщение и Деметре, в котором было сказано, что Кора вернется, но при одном условии: не пробовать еды мертвых, ничего не есть в Подземном мире.
Аид согласился отпустить Кору к матери, но перед тем посадил ее на трон рядом с собой, хозяином огромного Подземного царства, и предложил гранат (символ брака). Ничего не ведающая Кора съела семь зерен, тем самым навсегда связав себя с подземным миром. Деметра возмутилась, узнав, что Аид обманул ее дочь. Она продолжила свое опустошительное блуждание по земле, оставляя ее бесплодной. От голода гибли целые племена. Вопли голодных неслись к небу, но не внимала им Деметра. Даже боги и богини ничего не могли поделать, чтобы успокоить гнев матери.
Тогда Зевс обратился за советом к Рее[20], которая была матерью и ему, и Аиду, и Деметре. И они решили, что Кора треть года будет находиться с Аидом как Персефона, царица, богиня подземного мира. В это время Деметра погружается в печаль и вновь облекается в темные одежды. И вся природа горюет, а поля и деревья остаются без зерен и плодов. Весной же, когда Персефона возвращается к матери, счастливая Деметра вновь наряжается, возвращает земле плодородие. С нею просыпается природа, все снова начинает зеленеть, пестреют цветы, колосятся нивы, благоухают и плодоносят сады и виноградники. В мифе о Персефоне, ее уходе в подземный мир, возвращении и новом уходе отражается древнее представление о смене времен года. Но эта древняя история описывает также и наше собственное движение из осознанного, дневного мира в менее видимые и менее известные (бессознательные) части нас самих – места, куда мы отправляемся каждую ночь в своих самых глубоких снах. Во время этих ночных путешествий мы заглядываем в наш собственный подземный мир.