813

Время, впрочем, протекало быстро. Около полудня Люпена ежедневно посещал господин Формери, и в присутствии молчаливого свидетеля – адвоката Кембеля – арестант претерпевал строжайший допрос.

Это было ему в радость. Убедив в конце концов господина Формери в своем неучастии в убийстве барона Альтенхайма, он признавался следователю в выдуманных преступлениях, и тотчас назначенные господином Формери расследования приводили к ошеломляющим результатам, к скандальным ошибкам, в которых общественность узнавала манеру, свойственную великому мастеру иронии, каковым являлся Люпен.

Мелкие невинные забавы, как говаривал он. Разве нельзя поразвлечься?

Однако близился час более серьезных дел. На пятый день Люпен заметил условленный знак – отметину ногтем поперек второго листа в пакете.

– Наконец, – сказал он, – вот оно.

Из тайника он извлек крохотный пузырек, открыл его, смочил кончик указательного пальца содержавшейся в пузырьке жидкостью и провел им по третьему листку пакета.

Проявились черточки, потом буквы, потом слова и фразы.

Все идет хорошо. Стейнвег на свободе. Прячется в провинции. Женевьева Эрнемон в добром здравии. Она часто ходит в отель «Бристоль» навестить больную госпожу Кессельбах. Каждый раз она встречает там Пьера Ледюка. Отвечайте тем же способом. Ни малейшей опасности.

Таким образом, была установлена связь с внешним миром. В который раз усилия Люпена увенчались успехом. Теперь оставалось лишь выполнить свой план, воспользоваться откровениями старика Стейнвега и обрести свободу благодаря одной из самых необычайных и гениальных комбинаций, которые когда-либо зарождались в его мозгу.

Спустя три дня в «Гран Журналь» появились такие несколько строк:

Помимо мемуаров Бисмарка, где, согласно хорошо информированным людям, содержится лишь официальная история событий, к которым был причастен великий канцлер, существует ряд конфиденциальных писем, представляющих значительный интерес.

Эти письма были найдены. Из верного источника нам известно, что со дня на день они будут опубликованы.

Всем памятен шум, который подняла во всем мире эта загадочная заметка, комментарии, какие она вызвала, высказанные предположения и, в частности, полемика в немецкой прессе. Кто в ответе за эти строки? О каких письмах идет речь? Какие личности писали их канцлеру, кто именно состоял с ним в переписке? Была ли то посмертная месть? Или же нескромность со стороны какого-либо корреспондента Бисмарка?

Вторая заметка привлекла особое внимание общества, возбудив его странным образом.

Она была составлена так: