813

Знаменитые письма спрятаны в феодальном замке Вельденца, главного города великого герцогства Дё-Пон, в замке, частично разрушенном в XIX веке.

В каком точно месте? И что в действительности представляют собой эти письма? Таковы две проблемы, разгадкой которых я занят и решение которых я предоставлю через четыре дня.

Арсен Люпен

В означенный день «Гран Журналь» вырывали друг у друга. Ко всеобщему разочарованию, обещанных сведений там не оказалось. На следующий день – то же молчание, как и еще через день.

Что же случилось?

Об этом узнали благодаря утечке в префектуре полиции. Директора тюрьмы Санте, похоже, предупредили, что Люпен связывается со своими сообщниками благодаря пакетам с конвертами, которые он изготавливает. Обнаружить ничего не смогли, но на всякий случай запретили несносному заключенному любую работу.

На что несносный заключенный ответил:

– Раз мне нечего больше делать, я займусь своим процессом. Пусть предупредят моего адвоката, председателя коллегии Кембеля.

Это было правдой. Люпен, который до тех пор отказывался от любых разговоров с мэтром Кембелем, согласился принять его и подготовить свою защиту.

II

На следующий же день мэтр Кембель, обрадовавшись, пригласил Люпена в приемную адвокатов.

Мэтр был пожилой мужчина, носивший очки, увеличительные стекла которых делали его глаза огромными. Он положил на стол шляпу, раскрыл свою папку и сразу же принялся задавать вопросы, которые тщательно подготовил.

Люпен с величайшей любезностью отвечал на них, вдаваясь в нескончаемые подробности, которые мэтр Кембель тотчас записывал на карточки, приколотые одна поверх другой.

– Так, значит, – повторял адвокат, склонив голову над бумагами, – вы говорите, что в ту пору…

– Я говорю, что в ту пору…

Незаметно, едва ощутимым и вполне естественным движением Люпен облокотился на стол. Опустив руку, он мало-помалу протиснул ее под шляпу мэтра Кембеля, сунул палец внутрь и вытащил одну из тех сложенных в длину бумажных лент, которые вставляют между кожей и подкладкой, когда шляпа слишком велика.

Он расправил бумагу. Это было послание Дудвиля, написанное при помощи условных знаков.

Я нанят камердинером к мэтру Кембелю. Вы безбоязненно можете отвечать мне тем же путем.

Это Л… М…, убийца, разоблачил трюк с конвертами. К счастью, вы предвидели удар!

Дальше следовал подробный отчет обо всех событиях и комментарии, вызванные сообщениями Люпена.

Люпен вынул из кармана такую же точно ленту со своими инструкциями, осторожно вставил ее вместо той, другой, и убрал руку. Дело было сделано.

И переписка Люпена с «Гран Журналь» возобновилась незамедлительно.

Я извиняюсь перед общественностью за то, что не выполнил своего обещания. Почтовая служба в «Санте-отеле» плачевна.

Впрочем, финал близок. У меня на руках все документы, устанавливающие истину на неоспоримой основе. Я подожду оглашать их. Тем не менее знайте: среди писем есть адресованные канцлеру тем, кто провозглашал тогда себя его учеником и почитателем и кому через несколько лет суждено было избавиться от этого обременительного опекуна и править самому.

Достаточно ли ясно я выразился?

И на следующий день:

Письма эти были написаны во время болезни последнего императора. Довольно ли этого, чтобы обозначить всю их важность?

Четыре дня молчания, и появилась последняя, незабываемая заметка: