9-й вал

Мэу первой дошла до околицы, сверилась с картой, надела лыжи и углубилась в снег, уверенно прокладывая нам лыжню. На лыжах она каталась лучше нас. Ее учил Инвар. Не то чтобы она горела желанием учиться, но ей было интересно его общество…

– Время пошло, – ухмыльнулся Том, опуская лыжи на землю.

Алекс сосредоточенно затягивал крепление на сапоге; лыжина поехала, он шлепнулся и выругался.

– Очко, – констатировал Том.

Два.

– А ведь он еще даже не надел лыжи… Хо-хо! Три!..

– Том! – зарычал я: – Это не смешно. Лучше б помог.

Томмазо вздохнул, снял лыжи и подошел к барахтающемуся в снегу шаману.

– Давай руку!

Алекс встал и снова едва не рухнул.

– Алекс, ё! – заворчал Том, кое-как придав шаману вертикальное положение: – Ты можешь просто постоять ровно?

– Да как на этом вообще можно ровно стоять?! – взвыл шаман.

Я застегнул крепления на его лыжах и пошел обуваться.

– Я иду вторым, – заявил Том: – Ты последний, Алекс, пойдешь по проторенной лыжне, чтоб было легче.

– А-ау! – вскрикнул шаман, рухнув на землю, едва Том отпустил его.

Черт! Я не успею обуться раньше Тома!..

Томмазо затянул крепления и, ухмыльнувшись, лихо обогнал меня и встал на лыжню.

Носки лыж скрестились, и Том, охнув, нырнул в снег.

– Один – ноль! – язвительно сказал я, обгоняя его. Том недовольно засопел.

Лекс наконец распутал свои ноги и лыжи и поднялся. Попытался выйти на лыжню… Носки лыж нырнули вглубь, и шаман, взвыв, повалился в снег.

"Пять", – подумал я…

Лыжные прогулки никогда не были моим хобби.

Лыжа наехала на лыжу, и я сосредоточенно их разъединял. Я уже почти вытащил носочек правой лыжи из-под левой, но потерял равновесие и завалился на бок.

– Восемь – пять! – едко заметил Том и попытался обойти меня по снегу. Но попытка оказалась неудачной.

– Восемь – шесть! – мстительно констатировал я: – Ты Алекса считал?

– Он вне конкуренции. Я сбился со счета. Но тысяча, думаю, будет. Тысяча один.

– Тысяча два, – поправил я: – Дождемся его?

– Ага. Все равно Мэу вперед ускакала… – Томмазо презрительно сплюнул: – Ласточка!.. Улетела, даже не ждет нас! Вот пусть теперь возвращается!

Мэу, увидав, что мы безнадежно отстали, развернулась и двинулась нам навстречу.

Пока девушка бежала назад, Алекс навернулся еще ровно десять раз. Да-да, мы считали.

– Ну, по крайней мере, он движется поступательно, – вздохнул я.

– Я же говорил, давай возьмем снегоступы.

– Так, лыжи же быстрее, – сказала Мэу.

Мы с Томом переглянулись, затем выразительно посмотрели назад.

– Да! Вышла тактическая ошибка, – признала девушка: – Но теоретически, максимальная скорость лыжника выше максимальной скорости человека на снегоступах, – Мэу грустно глянула назад и вздохнула: – Купим снегоступы в ближайшем поселении.

– Может, ему попробовать только палками толкаться? – Том мрачно посмотрел на меня.

– Не, он тогда назад валиться начнет, и его движение вообще перестанет быть поступательным.

– Смотри, целых два шага прошел! Без падения! Новый рекорд! – ухмыльнулся Том.

– Тысяча двадцать один, – шепнул я.

Алекс сократил разрыв и уже мог, при желании, дотянуться до нас палкой.

– К черту! – гаркнул он, резко надевая слетевшую шапку; в шапке был снег, который сразу же высыпался ему на лицо.

Мы с Томом едва сдержали смех.

– С меня хватит! – шаман вытряхнул ноги из креплений (ну как: один сапог из крепления, вторую – ногу из сапога) и недовольно натянул слетевший сапог: – Я пойду пешк…

Рассыпчатый, мягкий как пух снег успешно заглушил его голос. Провалился он почти по грудь, и окунулся лицом. Руки картинно раскинуты, подобно крыльям. Левая нога, так и не доделав второй шаг, была кокетливо поджата.

Несмотря на явный промах, Лекс не сдался, и зашебуршился в снегу (очевидно, решил двигаться вплавь).

– О-о-о! – вздохнул Том, за шиворот вытаскивая шамана из ямы и усаживая на свои лыжи. Я развернулся и палкой подцепил лыжи Алекса.

Как только "конструкция" была восстановлена и приведена в вертикальное положение, я двинулся вперед и случайно подрезал Тома, наехав прямо на его лыжи.

– Черт! – рявкнул Том, повалившись в снег, и принялся выуживать вывернутые лыжи из-под меня.

– Ха-ха, извини! Восемь – семь!

Том ткнул меня палкой в ногу.

– Да вы больные?! – рявкнул Алекс. В вертикальном положении он продержался недолго и завалился прямо в проделанную им же яму: – Еще вы тут лыжню ломать будете! – и совсем уж отчаянно: – Я ж и без вашей помощи упаду-у!

– Ну, в этом есть свой плюс. Алекс потрясающе заметает следы: в том, что остается после него, навряд ли кто-то опознает лыжню… Алекс, блин! – взвыл Томмазо, кувырнувшись-таки в снег: – Не считается, Юджин! Это Алекс на меня сзади наехал!

– Ну извини! – сказал шаман таким тоном, что я поневоле позавидовал его умению извиняться так, чтобы виноватым себя почувствовал пострадавший.

… – Пятьдесят восемь – шестьдесят три, – устало выдохнул я.

Том поднял лицо из снега и сказал:

– Юджин, а ну упади еще пять раз!

– Хе-хе-хе, – невесело усмехнулся я.

Ноги подкашивались, лицо горело. Темной беззвездной ночью в лесу отчетливо были видны лишь две полосочки лыжни.

Силуэт Мэу маячил далеко впереди, Алекс отстал метров на сорок.