A Banker's Journey

Его пребывание семьи Сафра в Бейруте длилось 32 года, с 1920 по 1952 год, и Эдмон покинул город в 1947 году. Но эта связь сохранилась и оказалась чрезвычайно влиятельной. Бейрут стал местом, где Яков Сафра проявил себя в бизнесе и общественной жизни, где родились его многочисленные дети и умерла его жена. Именно в Бейруте Эдмон Сафра, начиная с удивительно юного возраста, впитывал знания и развивал менталитет, который принесет ему жизнь. Всю свою жизнь Эдмон Сафра цеплялся за Бейрут - за людей, которые оттуда родом, за банк своего отца, за идею города - долгое время после того, как это казалось экономически рациональным или безопасным.

Когда Якоб Сафра начал работать в Бейруте в 1913 году, это был уже большой город с населением 200 000 человек. К тому времени, когда он обосновался здесь в 1920 году, город находился в процессе трансформации. В сентябре 1920 года французский верховный комиссар генерал Анри Гуро провозгласил создание государства Великий Ливан. От языка, на котором говорят в правительственных учреждениях, до названий улиц, от амбициозных проектов по обновлению городов и ориентации на Средиземное море и Европу - Бейрут быстро стал приобретать облик современного французского города. В то время как Алеппо пытался вырваться из девятнадцатого века, Бейрут, политическая и торговая столица Ливана, дом с процветающим портом и семью университетами , решительно вступил в двадцатый век, с "питьевой водой, газовым освещением улиц, трамваями, почтой и телеграфом, школами, больницами, а также типографиями и издательствами". Более самосознательно европейский, чем любой другой город на Ближнем Востоке, за исключением, пожалуй, Александрии, Бейрут был местом, где различные религиозные группы жили комфортно в условиях четко выраженной антанты. В то время как большинство крупных городов Османской империи были преимущественно мусульманскими, в Бейруте проживало многочисленное и влиятельное христианское население. Французский поэт Альфонс де Ламартин назвал Ливан "Швейцарией Леванта" - не только из-за его заснеженных гор, но и из-за ощущения сосуществования и сравнительного нейтралитета в столице, которое поддерживалось сделками и торговлей.

Еврейская община Бейрута не имела такой долгой и богатой истории, как община Алеппо, но в 1920 году она была гораздо лучше расположена и готова к развитию. Альянс открыл в Бейруте начальную школу для мальчиков в 1869 году и начальную школу для девочек в 1878 году. В конце XIX века евреи начали переселяться в район Вади Абу Джамиль, расположенный рядом с правительственными зданиями Османской империи. По мере процветания общины, подпитываемой постоянным притоком евреев из Дамаска, Алеппо и других мест, начали формироваться преимущественно еврейские горные летние курорты Алей и Бамдун, в которых появились собственные синагоги. В Бейруте евреев не просто терпели, их принимали и поощряли. Период с 1920 по 1940-е годы стал для еврейской общины Бейрута чем-то вроде золотого века. Якоб и Эстер Сафра, приехавшие в Бейрут как раз в период модернизации и строительства институтов, быстро заняли лидирующие позиции.

В Бейруте в 1920 году Якоб основал банк с грандиозным названием "Якоб Э. Сафра". На самом деле это было более скромное предприятие, "счетный дом у гавани", как выразительно описал его современник Эзра Зилха. (Банк Зилхи, основанный в Багдаде в XIX веке, открыл филиал в Бейруте в 1904 году, участвовал в займах с Якобом Сафрой и продавал золото от его имени в Багдаде). Banque Jacob E. Safra, не имевший банковской лицензии, был источником ликвидности для фермеров, покупавших и продававших сельскохозяйственную продукцию, и купцов, торговавших текстилем с Манчестером. Jacob дисконтировал векселя - форму краткосрочного долга - и предоставлял кредиты, а затем перешел к предложению сберегательных счетов. Однако, как и Safra Frères, компания стала наиболее известна благодаря торговле драгоценными металлами. В Бейруте, где свободно торговали золотом, Jacob мог купить золотые монеты и отправить их в Алеппо, Ирак, Саудовскую Аравию, Кувейт и Дубай. По всей цепочке спрос со стороны ювелиров и торговцев был велик. Из Персидского залива купцы могли переправлять золото на ограниченные рынки, например в Индию. В условиях нестабильности валютных рынков 1920-х и 1930-х годов он также обменивал валюту для купцов, участвующих в международной торговле.

Джейкоб обладал многими физическими и профессиональными качествами, которые позже появятся в Эдмонде. С быстро и рано редеющими волосами Джейкоб выглядел старше своих лет. Неизменно сдержанный, всегда одетый в синий костюм, он обладал талантом почти мгновенно конвертировать множество валют. Пережив в юности значительные потери и неурядицы, будучи сиротой в раннем детстве и вынужденный переехать из родного города, Джейкоб помнил о потерях, равно как и о выгоде. "Всегда бери то, что гарантированно", - советовал он своим сыновьям.