A Banker's Journey

Поменяв Бейрут на Бразилию в качестве места жительства, Сафрасы поменяли один набор строгих и напряженных условий на другой. Хотя Бразилия была открытым обществом для иммигрантов, ее экономика была во многом закрытой. Джейкобу и Эдмонду Сафра было бы трудно, если не невозможно, продолжать свободно вести финансовые дела, основанные на личном знании и доверии. Мало кто стал бы обращаться к Сафре за дисконтными векселями в Рио или Сан-Паулу. Только бразильские граждане могли владеть банками, так что с официальными финансовыми операциями пришлось бы подождать. А правительство монополизировало торговлю золотом. В Бразилии существовала своя хрупкая социальная антанта, основанная не на этнической принадлежности, а на лево-правом политическом расколе и классовой принадлежности. Летом 1954 года, как раз в момент приезда Эдмонда, высокая инфляция и насилие на улицах заставили избранного президента Жетулио Варгаса, бывшего диктатора, уйти в отставку и покончить с собой.

Как и семь лет назад в Европе, Эдмонд отправился в центр событий. Он снял квартиру недалеко от пляжа, в районе Леме, на проспекте Атлантика, и начал осваивать португальский язык, слушая радио. Не отказываясь от своего видения ведения международных банковских операций через семейную сеть, Эдмонд быстро переориентировался, чтобы вновь стать импортером-экспортером, способным обеспечить рост молодой промышленной экономики Бразилии. В 1950-х годах Бразилия проводила политику "импортозамещения", которая поощряла отечественных производителей и препятствовала импорту. Это означало, что бразильские фабрики и заводы нуждались в сырье и оборудовании, которые Бразилия не могла производить. В то же время Бразилия производила такие товары, как кофе и хлопок, которые при благоприятных обстоятельствах могли найти выгодные рынки сбыта за рубежом.

Почти сразу по прибытии, в июле 1954 года, Эдмонд создал частное партнерство под названием Algobras Industria e Comércio de Algodão Limitada и, которому еще не исполнился двадцать один год, открыл магазин на Авенида Рио-Бранко, главной торговой улице Рио. Эдмонд обеспечил 90 % стартового капитала компании; брат Рахмо Насера Эзра был одним из миноритарных инвесторов. Как следовало из названия (algodão по-португальски означает "хлопок"), целью компании был экспорт хлопка. Дочерняя компания, расположенная в Сан-Паулу и получившая название Brascoton, определяла себя как импортер-экспортер. В сентябре Algobras превратилась в публичную компанию Expansão Commercial Sul Americana SA (ECSA), генеральным директором которой стал Эдмонд.

Затем Эдмонд отправился обратно в Европу, чтобы связать концы с концами и открыть новые счета. Осенью 1955 года он вернулся в Милан, в резиденцию/офис на Пьяцца Миссори, и проводил вещи семьи. 2 ноября 1955 года восемнадцать посылок с личными вещами Сафра были помещены на борт судна SS Athina, которое отправилось из Генуи в Сантос (Бразилия). 24 ноября 1955 года Эдмонд отправился из Милана в Бразилию.

По прибытии он сразу же начал работать через сети и контакты в Европе. Станки и химикаты, дефицитные в Бразилии, были в избытке в Западной Германии, Венгрии и Югославии, правительства которых нуждались в твердой валюте. Несмотря на барьеры холодной войны, бизнесмены из Ливана и Европы могли свободно ездить в Восточную Европу и встречаться с ключевыми правительственными чиновниками. Эдмонд и его сеть контактов уже умели организовывать трансграничные сделки с золотом - от Дальнего Востока до Европы. Он постоянно поддерживал связь с коммерсантами, занимавшимися судоходством, текстилем и электроникой. Так что в скором времени ECSA превратилась в прожорливого приобретателя товаров. "[Нам] приходилось идти и выяснять, на что годится тот или иной материал", - вспоминает один из его сотрудников в Сан-Паулу. "Это было безумием, но [Сафра] покупал их по очень дешевой цене, и ему было удобно рисковать и привозить их сюда". В августе 1955 года Эдмонд создал новую торговую компанию, Safra SA Importação e Comércio. Импорт заключался в проведении сложных валютных аукционов, на которых товары ранжировались по пяти категориям; аукционы проводились сразу в нескольких городах. Это позволяло проницательному оператору с офисами в нескольких городах осуществлять арбитраж между обменными курсами для каждой категории товаров. Имея офисы и в Рио, и в Сан-Паулу, Эдмонд смог воспользоваться неэффективностью этого рынка.