А ларчик просто открывался

— Тогда до встречи. Я жду.

— До вечера, — ответила я и повесила трубку.

Еще несколько минут я стояла перед телефоном, пытаясь сообразить, что же это я такое творю. Совести у меня, конечно, было мало — всегда приходилось экономить. Но не до такой же степени! Впрочем, черт с ней, с совестью! Главное, мне удалось-таки убедить Павлова встретиться со мной, а уж дальше… как повернется. Несмотря на некоторое ощущение неловкости, я была крайне довольна собой. Общение с мужчинами всегда настраивало меня на благодушный лад. Мелочь, а приятно. Перспектива «разбить еще одно мужское сердце», как обещали мне мои «кости», только добавила азарта и внесла долю интриги в текущее расследование.

В предвкушении романтического вечера я разложила по стульям свой наряд, а сама завалилась на диван и вскоре заснула, убаюканная приятными мыслями.

* * *

Я стояла на углу Радищева и Немецкой и дожидалась Павлова. Мне так не терпелось попасть на это свидание, что я пришла к назначенному месту на целых полчаса раньше. И теперь уже начинала замерзать. Для встречи я выбрала длинное, обтягивающее, из какого-то непонятного, но очень красивого черного материала платье с открытой до поясницы спиной, прикрывали которую только две тонюсенькие перекрещивающиеся бретельки. Хорошо еще, что сверху я сообразила накинуть черный же бархатный пиджак, хотя сделала это не из соображений морозоустойчивости, а для того чтобы не шокировать окружающих своим роскошным вечерним туалетом и моей не менее роскошной спиной.

Когда я, несмотря на то, что стояла летняя погода, окончательно поняла, что полярника из меня не получится, поскольку арктический климат просто убьет мой изнеженный организм, в поле моего зрения наконец-то появился Александр. На нем был темно-синий костюм в едва заметную светлую полоску, ослепительно белая рубашка и шикарный шейный платок из черного шелка, который делал его похожим на мексиканского кабальеро. В руке он держал огромную черную розу с черенком чуть ли не в половину его роста.

— Разве я опоздал? — спросил Павлов, глядя на часы. — Извини. Давно ждешь?

— Да нет, все в порядке. Просто это я зачем-то пришла пораньше. Ну что ж, веди меня к своим эльфам.

— С удовольствием. А ты сегодня шикарно выглядишь…

— Спасибо! Я старалась.

— Тогда пойдем! — сказал Александр, предлагая мне руку. — Ой, извини! Это тебе, — спохватился он, протягивая мне розу.

— Спасибо. Она просто бесподобна! Откуда ты знаешь, что мне нравятся черные розы?

— Ниоткуда. Она просто символизирует мои черные мысли.

— Ты что, решил меня убить? — спросила я, улыбаясь и кокетливо щуря глаза.

— Ну что ты, конечно, нет! В худшем случае изнасиловать.

— Тогда я спокойна. Обожаю галантных насильников.

Ведя подобный идиотский разговор, мы вышли на Волжскую и неторопливо направились в сторону Волги. И через пятнадцать минут уже сидели в маленьком, но в самом деле очень уютном баре, расположенном в небольшом подвальчике прямо за салоном для новобрачных. Полное мое расположение эта забегаловка получила после того, как при нашем приближении к столику на стене рядом с ним загорелась тусклая лампа, а бармен вежливо спросил, что мы желаем в качестве аперитива. Мы взяли по коктейлю «Ланжерон». Если не ошибаюсь, это слово — название какой-то детали самолета, но ума не приложу, какое отношение оно имеет к выбранному напитку. Но вкус у него был потрясающий.

Александр заказал селедку под шубой, салат из кальмаров, крабовый салат, бутерброды с ветчиной и икрой, рыбу в кляре, котлеты по-киевски и картофель-фри, а также фирменный салат под названием «Эльф». Все это моментально появилось перед нами вместе с вазочкой с какими-то крайне аппетитными на вид пирожными и бутылкой красного вина «Кардинал». Себе Александр заказал текилу.

— Ну что, за встречу? — спросил Павлов, наливая мне полный бокал вина. — За встречу, — ответила я, поднося бокал к губам.

Александр выпил текилу, закусил ее долькой лимона и глубоко вздохнул.

— Молодцы все-таки эти мексиканцы! Ядреная штука — до костей продирает.

— А ее только в гольном виде употреблять можно.

— А ты что, никогда текилу не пила?!

— Я, по-моему, пила все, что горит. Водку, спирт, самогон… Даже «Анапу» с «72-м» тоже пила. Не пробовала только одеколон. Вот еще текила как-то меня обошла.

— Эх ты, наивная девушка! Будем тебя жизни учить, — рассмеялся Павлов и заказал бутылку спрайта. — Значит, смотри, делается это так. На два пальца наливаешь в стакан текилу, остальное заполняешь спрайтом. Только обязательно спрайтом — никакое другое газированное пойло не подойдет, только продукт испортишь. Теперь дальнейшая инструкция по применению: берешь одной рукой стакан с этой смесью, другой плотно прикрываешь его сверху, чтобы жидкость не выплескивалась. Резко поднимаешь стакан до уровня головы и резко же опускаешь, ударяя донышком о стол. Называется «Текила-бум». Выпивать надо быстро, пока все это пребывает в газообразном состоянии. Действуй! Кстати, по мозгам шибает — только держись!

— Этому вас в ментовке учат?