А ларчик просто открывался

— Этой премудрости меня Олег, местный официант, научил. А обычную текилу надо пить с солью и лимоном. Давай сооружай себе «Текилу-бум», а я покажу, как эту мексиканскую горилку на исторической родине пьют.

Я налила себе в пузатую рюмку текилу и стала наблюдать за приготовлениями Сашки. Он с серьезным видом смазал основание большого пальца правой руки лимонным соком, затем посыпал это место солью. Затем Сашка зажал между указательным и средним пальцами лимонную дольку и этой же рукой взял фужер с текилой, зажав его между большим и указательным пальцами. Совершив этот ритуал, он сказал:

— Демонстрационная модель к показу готова. Ключ на старт!..

Я не успела и глазом моргнуть, как он слизнул языком соль, залпом выпил содержимое своей рюмки и закусил все это лимоном.

— Класс! — восторженно произнесла я.

— А то! Это тебе не хухры-мухры. А ты-то чего сидишь? Наливай спрайт — и вперед! Кстати, если пьешь все это в первый раз, можешь загадать желание.

— И что, сбудется?

— Фирма гарантирует.

Я долила в текилу спрайт, быстрым движением подняла рюмку и с грохотом опустила ее на стол. Моя ладошка оказалась несколько уже, чем ее обод, поэтому добрая половина содержимого незамедлительно оказалась на моем платье. Я взвизгнула, Александр громко рассмеялся. На нас стали оглядываться.

— Выпивай быстрее, а то никакого кайфа не будет!

Я опрокинула в себя содержимое фужера, так и не поняв, что же это было — горючая жидкость или гель из баллончика для надувания шариков. На глазах у меня выступили слезы. Сашка от души веселился.

— Ну ты, мать, даешь!

— Тебе смешно, а у меня уши заложило. Вернее, в зобу дыханье сперло. Да как это можно пить?

— С наслаждением. Раза с третьего научишься, — пообещал Сашка, взяв салфетку и стирая мокрое пятно с моего платья. — Ты не волнуйся, это легко удаляется. Ну, сейчас будешь немножко липкая. Зато какое удовольствие!

— Сомнительное, — пробубнила я, хотя действительно была довольна — подобное внимание с его стороны было мне приятно.

Повторить опыт с «Текилой-бум» я наотрез отказалась, отдав предпочтение вину, тем более что, как и обещал Сашка, по мозгам мне уже шибануло, особенно с учетом того, что выпитое легло, как говорится, на старые дрожжи.

Еще какое-то время мы поглощали всякую вкусноту из еды, прежде чем Сашка — сам! — спросил о моем расследовании. Я несказанно обрадовалась тому, что он первым завел этот разговор, поскольку не знала, как к нему подступиться. Больше всего я боялась, что Сашка догадается об истинных причинах моего предложения провести вечер вместе, но удача пока была на моей стороне.

Я принялась со всеми подробностями рассказывать ему о своих похождениях. Выложила все имеющиеся у меня теории и с самым невинным видом стала дожидаться реакции. Александр в это время спокойно продолжал есть, время от времени одобрительно или с сожалением кивая головой и делая вид, что все это ему крайне интересно. Одним словом, проявлял элементарную вежливость, но никакой личной заинтересованности не выказывал.

— В общем-то, пока еще рано делать какие-то выводы, поскольку информации у меня мало, — сказала в заключение я, почти потеряв надежду на то, что мне таки удастся что-нибудь из него выкачать.

— Значит, говоришь, решила связаться со скупщиком икон? Недурно. Жаль, что у меня нет такой возможности.

— Знаем мы ваши возможности… Слушай, Саш, я помню наше соглашение… Но раз уж ты сам завел об этом разговор, может, поможешь?

— Смотря чем.

— Мне бы было неплохо узнать, не обнаруживалось ли в последнее время трупов известных взломщиков. Думаю, что если одна из моих версий окажется верной, то заказчик вполне мог убить грабителей, которых сам же и нанял, чтобы не платить им денег и избежать возможности огласки.

— Да вроде нет. По крайней мере, я бы знал. А вообще это дурацкая версия.

— Это почему же?

— Просто дурацкая, и все. Мы не в Чикаго живем. Если некто решил нанять похитителей, то зачем ему их грохать? От трупов избавиться не так уж и просто. И вообще, вся эта галиматья с сумасшедшим маньяком-коллекционером кажется мне полной чушью. Слишком уж она далека от нашей совковой действительности.

— Умный, да? Очень уж умный…

— Да, дурак. А ты думала? Остатки мозгов с элементами памяти пока сохранились. Зато у тебя, похоже, память начисто отбило.

— Что ты имеешь в виду?

— Как насчет охранника?

— Какого охранника?

— Да того, которого благополучно замочили во время ограбления.

— А что мне в нем? Он уже ничего не расскажет.

— Верно, конечно. Только тебе, как профессиональному детективу, должно быть стыдно за то, что ты полностью упустила его из виду. И даже не потрудилась установить его личность.

— А что у него с личностью?

— Ничего особенного, если не брать в расчет того, что у него была судимость за ограбление.

Это известие было для меня как гром среди ясного неба. Да уж, уделал меня Сашка по самое не хочу! Похоже, я и впрямь начинаю терять квалификацию.

— И что же? — только и смогла вымолвить я.

— Что, что… У меня есть несколько версий. Если хочешь, могу поделиться… — снисходительно сказал Павлов, доставая сигареты и предлагая мне закурить.