А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Отчего-то её беспокойство стало бальзамом для моей души. Но главный инквизитор, по старой традиции, испортил момент:

- И всё же, ты не ответила, мама.

Эсмин картинно закатила глаза:

- По просьбе Маррксена, девочки прошли проверку в храме. Разумеется, под моим контролем.

- И что выявил храм? - с ехидцей спросил принц, покосившись на смущённую Лери: - А зачем вообще надо было проверять Лерию?

- Все вопросы к Маррксену, - отмахнулась Эсмин, дескать, что там мужчины нарешали - не ведаю, - а у девочек есть дар. Инквизиторский, второй степени. Лерия будет обучаться в академии, директор уже в курсе. Что делать с Олли, я пока не знаю. Полагаю, Виен может лично обучить её основам, а дальше - посмотрим.

Несмотря на шум вокруг, я словно услышала цокот сверчков и зажмурилась!

- Что?!

- Это невозможно! Олли и Лери не подданные Валессы!

- Герцогство Олейсон, - злорадно подчеркнула мэтресса, - находится с нами в давних и плотных связях. Нет ничего удивительного в том, что в предках Лери потоптались валессцы. А Олли, как выяснилось, её дальняя родственница - седьмое колено, но всё-таки одна кровь. Так что, ваше высочество, придётся вам видеть жену только по праздникам ближайшие пять лет.

- Эс-с-с-смин!!!

- Да, мой дорогой крестник? Разве вы не сами того хотели?..

Определённо, если б я вышла за Виена как княжна - получила бы потрясающую свекровь!

- Ольга... - ледяной шёпот обжёг моё бедное ушко. Ох, рано я расслабилась! - А почему я ничего не знаю про твой дар?

Не придумав ничего лучше, я невинно захлопала ресницами:

- Я же говорила тебе вчера! Помнится, ты даже согласился меня обучать!

Ответом мне было лукавое:

- Да? А разве я не другое обучение имел в виду?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот памятливый, зараза!

- У меня был стресс и шок, а ты подло воспользовался ситуацией. Но сейчас я готова восстановить справедливость!

Он смотрел на меня, не мигая. Сердце вновь заныло - так легко протянуть руку, зарыться пальчиками в светлые волосы, прикоснуться к губам и...

Потемневший взгляд Виена вызывал сладкий пожар внизу живота. И нет, не надо вспоминать наше ночное распутство!

- Виен! - щелчок пальцев Эсмин разорвал невидимый контакт между нами. - Ты уже видел Ирвина? Он приглашён на приём с твоим дядей.

Отвлёкшись от меня, Виен изумлённо уставился на матушку.

- Ирвин на приёме с дядей?! Какого?!..

Я едва подавила желание его ущипнуть.

- Рани беременна. По такому случаю Дэниэл снял все запреты и позволил им вернуться в столицу.

Рани, как я понимаю, кузина, а Дэниэл - дядя?.. Кажется, у Виена сегодня день потрясений. Раздумывая над словами матушки, инквизитор надолго замолчал. Только сейчас я соизволила оглянуться и осознать, что мы остались втроём. Впрочем, Лерия и Реймонд вскоре нашлись под сенью цветущей вишни - принц что-то тихо втолковывал супруге. А вот Августа с дочерью исчезли из поля зрения.

Ну и слава Великому!

Перехватив мой взгляд, Эсмин отрицательно покачала головой.

- Не стоит. Рэй хороший мальчик, но в силу возраста дурак и максималист. Он должен отпустить Лери за мечтой.

Наблюдая за яростной жестикуляцией его высочества, я лишь покачала головой. Не знаю, как отпустить, но обидеть вполне способен.

- Пожалуй, ты права, - вдруг согласилась Эсмин, - пойду-ка я проконтролирую. И Олли... не нужно таких взглядов. Не то место.

Наверное, я покраснела до кончиков пальцев. В самом деле, что с тобой, Ольга?! Мы вообще-то признали Виена снобом и разочаровались!

Но погрузиться в пучину депрессии не удалось - на крыльцо вышел хозяина дома. Высокий ассириец был смуглым, подтянутым и, несмотря на возраст, до сих пор черноволосым. Но лучики морщин уже брали своё. В молодости посол, наверное, был невероятно привлекательным!

Хозяин произнёс короткую речь, поблагодарив всех гостей за подарки и внимание. Особо отметил, конечно, принца, отсалютовав Реймонду бокалом, и объявил начало танцев.

Местный цвет дворянства потянулся в открытые двери особняка, а мы с Виеном остались на улице. Участвовать мне не хотелось, да и валесские танцы я не учила.

- Могу я пригласить фройляйн? - раздалось насмешливо. Я стремительно обернулась к Виену, протянувшему мне ладонь.

- А?.. Но мы же... не в зале?..

- А зачем нам в зал?

Из дверей и окон музыка лилась полноводной рекой. Прислушавшись, я уловила знакомые ноты. Нечто вроде вальса, но в другой, непривычной обработке.

- У нас разные танцы, - попыталась оправдаться я, нерешительно принимая его руку.

- Ничего. Я знаю имперскую версию. Музыка, правда, не та, но попробуем? - он совсем по-ксавьеровски подмигнул. Я не сдержала ответную улыбку. И вправду, зачем нам полный зал?..