А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Так какой приличный салон ночью работать будет?! - всплеснула руками камеристка. Да, с этим не поспоришь - обычно в кружках по вышивке или чтению собирались днём.

Виен ещё немного поговорил с камеристкой и велел ей звать герцогиню. Пока инквизитор сухо общался с Донной Фэльтон, я размышляла. И всё-таки - почему маньяк выбрал не Донну, а матушку герцога?..

- Послушайте, ваше преосвященство, - герцогиня пошла ва-банк, - у меня не слишком много времени, надо быть рядом с мужем. Говорю по существу: утро я провела вместе с ним. Свечку никто не держал, но слуги у дверей ходили. Мы живём в другом крыле, и незаметно добраться через дом, полный слуг, невозможно. Я думаю, вам уже пересказали сплетни...

- Вы знали, какое заведение облюбовала ваша свекровь в последнее время? - довольно резко перебил Виен, буквально обжигая женщину холодным взглядом. Герцогиня растерянно захлопала глазами - видно, возражений она не ожидала.

- Нет. Нет, не знала. Вернее, Гамэль говорил, что дескать за матушку волнуется, по поводу ночных отъездов, но я никогда не интересовалась этим.

- Хорошо... - потянул Виен таким тоном, словно уже подписывал приговор. Даже я впечатлилась: - Как получилось, что эрцгерцог женился на дочери торговца или лавочника? Он так любил матушку, но невесту отчего-то взял ей не по нраву. Почему?

Ничего себе! Судя по круглым глазам и глупому виду герцогини, Виен попал в цель. Нет, мне тоже примерещилось, что она слишком прямолинейна для аристократки, но высказаться бы я не решилась.

- Мы... мы оба рано овдовели и долго были любовниками, а потом Гамэль сказала, что я ему подхожу в жёны... Дескать, мои капиталы и ум ему пригодятся...

Ха, а герцог не промах. Не бедная, должно быть, лавочница.

- Но его мать изводила вас, мешала сложившейся идиллии, - продолжал допытываться Виен. Неожиданно герцогиня рассмеялась.

- Ваше преосвященство, я десять лет вела дела покойного мужа, сумев сохранить и преувеличить доходы. Что мне эта старая перечница, после всех стряпчих, судов и орущих покупателей?..

Виен остался, чтобы сказать пару слов эрцгерцогу, а я сбежала из дворца с гудящей головой. Отчего-то меня сильно впечатлили эти "беседы". Но пожалуй, сегодня я впервые увидела Виена в непривычном облике. В облике, собственно, инквизитора.

Нет, он не повышал голос, не угрожал, не давил титулом, но хорошо выцеплял болевые точки. Я невольно подумала, что возжелай он меня расколоть - разговорил бы за минуту. Но Виен играл с имперской гостьей, как кошка с мышкой. Почему?.. Что не давало ему влезть в мои тайны?

"Ты не приоритетная задача, - констатировала Реса, - и наверное, догадывается он. Было бы странно, если б не догадался"

Или меня просто помиловали? Позволили начать игру? Ведь ему определённо нравилось дискутировать со мной в облике Ксавьера

Ох, Виен... Прижать бы тебя к стенке и узнать правду, да только сама прижатой окажусь.

С одной стороны, мне хотелось разорвать этот замкнутый круг. Подойти к нему, взять за руку, объяснить всё-всё. Но могла ли я доверить своё будущее Виену? В худшем случае, он с позором вернёт меня в Империю, в лучшем - женится. Только нужен ли такой брак?.. По принуждению, по договору. Ненастоящая семья и ненастоящая жизнь. Достаточно вспомнить отца, который полжизни любил свою фаворитку и сильно сдал после её замужества.

Отчего-то внутри поселилась горечь. Везде клин, как говорила Марго.

Пощипала себя за щёки, чтобы привести в чувство. У эрцгерцога несчастье, а я увязла в паутине романтических бредней! Виен даже о симпатии мне не говорил. Может, это не влюблённость, а простая... физиология!

- Какая физиология? - послышалось над ушком. Ойкнула и, переступив с ноги на ногу, впечаталась спиной в торс инквизитору. А ему только дай добычу цапнуть!

- Ч-ч-то?..

- Ты бурчала что-то про физиологию, - усмехнулся он, обнимая меня за талию и зарываясь носом в волосы, - вот я и интересуюсь, что на уме у фройляйн.

- И-исключительно важные вещи! - выпалила в ответ, но щёки предательски покраснели, выдавая меня с головой. Хотя, учитывая его поведение, было с чего краснеть!

Объятия стали крепче, а губы Виена скользнули ниже, целуя ушко.

- Ваше преосвященство! - строгим, почти не дрогнувшим голосом осадила я: - Не знаю, как в Валессе, но в Империи нельзя прилюдно обнимать незамужнюю девушку!

- А не прилюдно, значит, можно?

Тон змея-искусителя удался ему на славу. Я почти потеряла бдительность.

- То, что происходит за закрытыми дверями - это другое, а если ты обнимаешь девицу на людях - ты имеешь на неё виды! Как минимум, ты готов жениться или отвоевать её честь в борьбе соперников!

- Как любопытно... - потянул Виен, но из рук меня не выпустил, - отвоевать... Прямо варварство какое-то.

- Ничего не варварство, - парировала, хотя традиция мне самой казалась дикой. Но чисто из-за духа противоречий! - Это важно, чтобы показать готовность мужчины к серьёзным отношениям!