А в чаше – яд

– Помилуй, великий паракимомен. Меня же в отравлении обвиняли, а ну как клиенты и правда ко мне приходить перестанут? Надо же мне знать, что дальше-то меня ждет. Объявят ли горожанам, кто мальчиков травил? Накажешь ли ты меня за то, что во дворец пробралась мимо стражи? Когда мне можно будет домой идти? Ты уж скажи, сделай милость.

– Малха мы отдадим на казнь эпарху, чтобы все знали, кто и мальчика отравил, и комита, и самого великого доместика Куркуаса. Так что тебя обвинять никто больше не будет.

Нина грустно покачала головой. Великие все судьбами других людей играют, порождая новых чудовищ.

Василий встал, расправил далматик на помятой тунике, выпрямился:

– Ты дождись императрицу. Она распорядится, чтобы о тебе позаботились. Я сейчас с эпархом и с советом патрикиев буду разговаривать. Как все разрешится – передам тебе весть.

– Позволь мне просить тебя о милости, великий паракимомен.

Василий нахмурился, повернулся к ней. Она опустилась на колени:

– Прости раба, из дворца сбежавшего. Того, что с наследником играл да потом помог мне к тебе пробраться. Пощади его, – Нина старалась поймать взгляд паракимомена. – Он же мальчишка, сбежал только от страха. Ведь и правда весь избитый был. Похоже, что тот же изверг его и мучил, что подмастерье отравил.

– Я прощу его, раз василисса приказала. Но с рабом тем надо бы мне поговорить сначала. Откуда про тайный ход знает, кто еще так во дворец пробирался?

– Никто не знает, он только меня и провел. А Павлос в городе остался.

– Что за Павлос?

– Соседский подмастерье. Они же вдвоем меня из лупанария выручали: Павлос и Галактион.

– Вот что ты за женщина, Нина? Нет бы спокойно снадобьями торговать. Так ведь то отравителя ищешь, а он тебя убить пытается, то из лупанария тебя молодые мужчины спасают. А еще почтенная вдова!

Нина смутилась, на смуглой коже проступил карминный румянец. Опустив голову, пробормотала:

– Ох, вот прямо как будто Дору сейчас услышала… – сказала вроде тихо, но Василий уловил. Давно уже разучился смеяться великий паракимомен, но тут не выдержал, издал звук, на кудахтанье похожий. Сразу опять нахмурился.

– Я с рабом тем поговорить должен. Тебе придется его во дворец привести. Надо, чтобы сам мне все рассказал. Да до того, как Малха казнят. Чтобы признал в нем человека, который избивал его. Тогда можно будет прощение получить. А насчет хода тайного мне надо знать, пусть не боится, не обижу. Приведешь его ко мне?

Нина поклонилась.

На садовой дорожке вдали показались три фигуры. Мальчик что-то рассказывал, размахивая руками. Женщины несли себя с достоинством, присущим лишь тем, кто долго во дворце жил. Как будто показывая, что какие бы потрясения ни происходили вокруг, здесь, за дворцовыми стенами все будет незыблемо. На века.

Глава 22

Для подведения бровей порошок

С вечера порошок листьев лавсонии и индигоферы в равных мерах смешать с лимонным соком, добавить немного меда. Для светлых бровей – можно и без индигоферы обойтись. Оставить настаиваться до утра. Наносить поутру тонким каламом, подождать пока высохнет.

Из аптекарских записей Нины Кориарис

Нина из дворца вернулась только на третий день. Ждала, пока объявит эпарх, что найден отравитель. Провозгласили на форуме Константина, что пробрался в город арабский лазутчик, потомок хамданидов. Что он и отравил и мальчика, и комита. Что пытался погубить и наследника, но бывший великий доместик Иоанн Куркуас доблестно спас будущего императора Романа. Только погиб при этом сам великий воин, и вся империя скорбит о нем. А брату его, Феофилу Куркуасу, поручил император отвоевать обратно у мусульман Феодосиополь да посулил награды за то великие.

Ранним утром к аптеке доставили Нину на роскошных носилках, с шелковыми занавесками да с мягкими подушками. Крепкие слуги выгрузили сундук с подарками от василиссы да небольшой кованый сундучок с замысловатым замком – дар Василия. Дверь в аптеку была не заперта. Едва Нина вошла с яркого солнца в полумрак дома, как высокая фигура загородила проход.

– Почтенная Нина? – раздался недоуменный бас.

– Павлос! – обрадовалась она. – Ты жив, здоров? Что ты тут делаешь?

– Да я твою аптеку охраняю. Ночевал тут, чтобы лихие люди не стащили чего. А днем то Галактион заглядывал, то Фока. Ну и соседи присматривали. Мы уж думали, пропала ты. Как тебе удалось из дворца-то выбраться?

– Ты погоди, дай хоть войти да осмотреться. Я все расскажу.

– Тогда надо и Галактиона позвать, и Фоку, и Гликерию. А то она слезы по тебе все льет да причитает.

– Ой, причитает. А когда тощей коровой меня обзывала, так не причитала, – в сторону пробормотала Нина, поневоле улыбаясь.

Павлос пригладил пятерней волосы, двинулся к двери.

– Я сейчас, быстро, скажу только хозяину да до пекарни сбегаю.