Аборигены Вселенной

– Держишь меня за идиота? – сердито произнёс генерал. – Мы оба знаем, что амулет «Звезда Веста» у тебя.

– Да ладно! – рассмеялся Ленков. – Впервые слышу. А что, этот артефакт имеет важное значение для вооружённых сил галактики?

– Конечно, ценности такого рода необходимы армии, особенно в эти тяжёлые дни.

Айра пристально посмотрел в хитрые сузившиеся глаза совершенно лишённого кодекса чести генерала и ответил без тени улыбки:

– У меня его нет.

Чен недоверчиво ухмыльнулся, угрюмо покачав головой, и проговорил слегка осипшим голосом:

– Тогда тебя выкинут за борт в открытый космос прямо сейчас.

Последовала угнетающая тишина, которую нарушил первым сам генерал:

– Впрочем, это было бы слишком просто.

На лице киборга-наёмника впервые появилось подобие какой-то осмысленной эмоции.

– Он живет в домике у озера, – подал голос враждебный киборг. – Вместе с какой-то девкой и собакой.

– Так-так, очень интересно, – оживился Чен.

Включив дисплей, он колдовал полминуты с трёхмерной моделью Земли, пока посреди кают-компании не сфокусировалась отчетливая картинка крыши знакомого Ленкову бревенчатого дома, расположенного среди лесистых хребтов на берегу тихого озера. Айре показалось, что металлический пол уходит из-под его механических протезов, когда его осенила догадка, что собирается предпринять алчный генерал.

– Есть два варианта выхода их этой непростой ситуации, – сказал Чен, которого, казалось, распирало от чувства собственного всесилия и безнаказанности. – Я могу хоть сейчас распылить твой уютный дом в одну секунду вместе с его милыми обитателями, если ты не скажешь мне, где амулет. Как тебе такая сделка? И сразу говорю, что ни в карты, ни в бильярд я с тобой и твоим приятелем Клодом не играю, это исключено! Эта сделка, возможно, будет самой ценной из тех, что ты когда бы то ни было заключал.

Ленков молчал, потупив взгляд; он подумал, что, скорее всего, проиграл в этой баталии. Навряд ли генерал отпустит его на волю, даже если он отдаст «Звезду Веста», так что следовало приготовиться к худшему.

– Вам так нужен этот блестящий камень, что вы готовы убивать людей? – с вызовом произнёс он. – Не проще ли отправить дивизию морпехов с военной миссией на Вест, попутно наехать на местных аборигенов и вернуться с трюмами, набитыми доверху точно такими же алмазами. У тамошних карликов в каменоломнях этих камешков хоть завались, сам видел своими глазами.

– Не проще, – резко ответил Чен. – Есть закон Межзвёздного Устава, по которому человеческая цивилизация не может причинить веред ни одному инопланетному существу, если оно не враждебно людям.

– Но этот закон можно обойти, не так ли?

– Конечно, такие отпетые уголовники, как вы с твоим компаньоном, десятки лет обходили не один закон. Такие, как вы приторговывали краденым товаром во время звёздных войн, наживаясь на колонистах, доставляли оружие аборигенам, которые впоследствии обращали его против нас, военных. Рептилоиды с Зены и карлики с Веста довольно неплохо вооружены не в последнюю очередь благодаря таким предприимчивым парням, как вы.

– Я скажу больше, – насмешливо ответил Айра, – десятки лет серьёзные контрабандные картели успешно сотрудничают с такими честными военными, как вы. Что до нас с Клодом, то мы просто хотели немного заработать, разве это уголовно наказуемо?

– Ладно, закончим на этом, – раздражённо бросил Чен, быстро подходя к панели управления и занося руку над помигивающим сенсором ярко-красного цвета. – Если тебе не жаль твоих друзей, можешь оставить амулет себе. Я слышал, в нём сокрыта какая-то мистическая сила, которая защищает своего обладателя от всех бед и опасностей, но теперь мне кажется, что это миф, «Звезда Веста» – амулет бездушных злодеев, и мне он не нужен!..

– Полетели, – сказал Айра, заметив на лице генерала явную решимость. – Я отдам амулет.

4

Сжалившись над корчащимися от боли, истекающими кровью ранеными пиратами, Алиса бросила им свою аптечку – небольшую цилиндрическую капсулу, из которой тут же высыпали размножающиеся на ходу инсектоиды. Медицинские нано-жуки занялись обработкой ран, и в скором времени жалобные стоны распластавшихся на пирсе бандитов стихли, и на их лицах отразилось умиротворение вследствие порядочной дозы обезболивающего, введённого теми же ботами, едва различимыми невооружённым глазом в полутьме.

– Я бы заставил их ещё немного помучиться, – заметил Стенин.

Всплеск воды у берега возвестил о приближении Чонга, чудом уцелевшего во время взрыва на яхте и успевшего добраться до пирса в рекордные несколько минут, подстёгнутого риском быть разорванным стаей акул, которых вблизи острова в самом деле было в изобилии. Вероломный бывший телохранитель вышел на берег с поднятыми руками под прицелом Клода.

– Я отстрелю тебя все конечности, – сказал Стенин, – если не скажешь, кто на меня навёл?

– Местные сдадут кого угодно за небольшую мзду, так что найти тебя было несложно. Вдобавок ты разворошил здешний термитник, которому жилось привольно и спокойно до твоего появления.