Аборигены Вселенной

Проскользнув над озером, скоростной летательный аппарат тихо и плавно приземлился недалеко от дома в предрассветных сумерках, когда небо над заснеженными верхушками гор, окружавших озеро, лишь начинало окрашиваться в нежно-розовые тона. Аэлита крепко спала, но Лохмач встретил чужаков с яростным лаем, разбудив и свою хозяйку. Она вышла из дома, протирая сонные глаза, и с удивлением уставилась на Ленкова, появившегося в сопровождении столь колоритного конвоя.

Генерал, ехидно улыбнувшись, отдал ей честь, а киборг-берсерк направил на неистово лающего пса дуло магнитрона, когда его остановил Чен:

– Не стоит, мы не живодёры. Успокойте собаку, милейшая, она действует моему железному другу на нервы.

Аэлита с трудом оттащила разъярённого пса за ошейник, скрывшись вместе с ним за дверью дома.

– Ну, так где ты спрятал амулет? – повысив голос, спросил генерал у Ленкова.

Айра не говоря ни слова направился к озеру. На своём опыте он знал, что нужно как можно дольше тянуть время, что теоретически добавляет слабые шансы на более выгодную развязку в любой критической ситуации, кроме той, где действовать нужно действительно мгновенно. Сделав берсерку знак оставаться у дома, генерал двинулся следом за ним, держась на почтительном расстоянии. Подойдя к деревянным мосткам, уводившим на несколько метров в глубь водоёма, покрытого слабой рябью, Айра остановился возле донки и пустого ведра, оставленных им накануне на берегу.

– О! Да ты заядлый рыбак, – усмехнулся Чен. – Как ловится?

– Неплохо.

– А вот у меня никогда не получалось, не хватает свободного времени, всё время скитаюсь в космосе, как проклятый. А здесь красиво, тихо и спокойно, – заметил генерал, оглядев живописные окрестности, смутно различимые в дымке утреннего тумана, сквозь который неуверенно пробивались первые лучи восходящего солнца.

Неожиданно позади них со стороны дома прогремел оглушительный выстрел. Айра увидел, как туловище наёмника разлетелось на несколько частей и заметил дуло пульсара, выглядывавшее из окна гостиной и нацеленное теперь на генерала.

«А она ведь неплохо била по акулам! – пронеслась у Айры радостная мысль. – Молодец, девчонка!»

Генерал трусливо пригнулся, выхватывая из кобуры пистолет и, направив его на окно, сделал несколько выстрелов наугад. Из окна посыпались битые стёкла, и Лохмач залился остервенелым лаем где-то внутри постройки. Генерал засеменил к дому, втянув голову в плечи, и то и дело стреляя в сторону развороченного и выбитого окна, когда над гладью озера пролегла большая угловатая тень и над постриженной лужайкой перед домом спустился ещё один громоздкий военный летательный аппарат. Это был «фантом», состоявший на вооружении звёздного десанта, пробивавшего дорогу экспансии землян на особенно отдалённых планетах вроде Зены или Змеевика.

Генерал Чен замер в нерешительности на пороге дома, спрятав свой пистолет обратно в кобуру. При виде полковника Меркулова, Стенина и Алисы, спустившихся с трапа, он изобразил приветливую улыбку на лице и сделал несколько смелых шагов им навстречу, когда Лохмач, выскочив из дома, со всей звериной яростью вцепился ему в ногу. Вопли Чена эхом пронеслись над туманными предгорьями, напомнив вой тиранно-москитов на Змеевике, и стихли лишь после того, как Айра, аккуратно отцепив челюсти собаки от его искусанной ноги, нанёс генералу самую звонкую оплеуху из всех, какие ему только приходилось делать, осуществив то, о чём он так мечтал в течение последних нескольких часов.

6

Спустя три дня Ленков снова наведался в бар на отремонтированной «тарантайке» в приподнятом настроении. По обычаю, поставив на стойку корзину с крупной свежей рыбой, он молча уселся за свой столик в дальнем углу, где можно было бы при желании и вздремнуть. Накануне он получил порцию новых захватывающих приключений, и, видимо, это было то, чего ему так недоставало. Всё-таки он не мог назвать себя домоседом, и без перемены обстановки рано или поздно начинал хандрить, психовать и задумываться о звёздах, так же, как и Стенин. И хотя они с Клодом наотрез отказались лететь вместе с Меркуловым на Змеевик, он знал, что однажды оставит свой уютный особняк у озера, поскольку к бездействию он совсем не привык.

– Ну, что творится в мире? – спросил он у Зиги. – Как там новый президент?

Вышибала сделал круглые глаза, застыв на месте:

– Ты что, снова всё проспал?! Да он уже сутки как смещён с поста и скоро снова по этапу.

– А что случилось?