Аборигены Вселенной

– Значит, нам не следовало выводить на чистую воду старого маньяка со всем его зверинцем? – презрительно ответил Клод.

– Точно не скажу, но знаю одно – до вас с киборгом тут все жили тихо-мирно, все держались друг за дружку, и никто никого не подставлял. А старика скоро оправдают. Слышал о новом президенте с континента? Нашими властями получены строгие рекомендации насчёт амнистии, ведь наше маленькое государство как-никак в числе сателлитов и поэтому вынуждено принять ненавязчивое указание высшего руководства, такие вот дела, – с издёвкой улыбнувшись, Чонг развёл руками.

– Ну тогда танцуй!

Чонг с удивлением вытаращился на Клода.

– Танцуй, как умеешь, только весело и от души. Так, как танцуют испанский фламенко. Если будет скучно, отстрелю тебе обе ноги и будешь лежать целый час без анестезии.

В этот момент ночное небо озарилось ослепительным сиянием, и над островом завис военный истребитель. Ослепляя всех присутствующих светом прожекторов и проблесковых маяков, массивная боевая машина спустилась чуть поодаль от деревянного настила пирса на твёрдом грунте, и Стенин увидел несколько фигур в военной униформе, быстрым размашистым шагом направившихся прямо к ним. Спустя минуту он узнал в одной из них полковника Меркулова.

Оглядев введённых в полный транс безногого штурмана, безрукого матроса и их предводителя, всерьёз обдумывавшего пожелание Клода о зажигательном танце, он остановился, укоризненно покачав головой, и с улыбкой подмигнул Алисе:

– Ну, дочура, стоило тебя оставить на несколько дней одну, и ты умудрилась ввязаться в перестрелку с отморозками. Впрочем, в целом я это одобряю… Есть новости, и я бы не назвал их хорошими.

– Что случилось, отец? – спросила снайперша.

– Мы в состоянии войны с Зеной и должны немедленно отчаливать от родных берегов. Я получил прямой приказ от генерал-губернатора лететь на всех парах на Змеевик, там готовятся принять серьёзный бой с андроидами. По-видимому, битва будет на редкость жестокой. Но ты останешься здесь, на Земле. Я убеждён, что то, с чем нам предстоит столкнуться, не для тебя. Может быть, в будущем, но не сейчас.

– Отец, я полечу с тобой, – начала Алиса, но тот её прервал:

– Это моя отцовская воля, и не спорь! Не для того я вызволил тебя с пожизненной каторги, чтобы снова бросить тебя в самое пекло. Я здесь, чтобы проститься… конечно, на время.

Его взгляд остановился на Клоде, и на мгновение лицо его будто просветлело:

– Вот так встреча! И я уверен, что она не случайна. А где твой друг-киборг?

– Я тоже очень рад, полковник! Айра прохлаждается в своём домике у озера. А я здесь совершенно случайно! Но раз уж мы с вами встретились, то у меня к вам будет одна просьба.

– Говори, Клод! Ты знаешь, что я постараюсь исполнить всё, что в моих силах.

– Прошу не за себя, а вот за этих калек, – он по очереди указал на троих бандитов. – Прошу забрать их с Земли, ведь скоро вам понадобится пополнение на Змеевике, а они – самые бойкие из самых отъявленных негодяев, какие мне когда-либо встречались.

– Они же инвалиды, – сказал Меркулов, – как минимум, двое точно, а у третьего, похоже, ожирение. Пройдут ли они комиссию у Мендель-Шварца?

– Пройдут, ещё как! – уверенно ответил Стенин, оценив тонкий юмор военного. – Вот этих двоих инвалидов надо отправить в мотострелковую часть, туда, где проходил службу Айра. Пусть им имплантируют новые конечности. А этого крепыша – в мою бывшую роту, там из него точно сделают человека.

– Лады, – кивнул полковник, – пусть будет по-твоему.

Он сделал жест своим сослуживцам, и те поволокли всю троицу, потерявших дар речи от изумления, пиратов к истребителю. Меркулов хотел было ещё что-то добавить, но, взглянув на дочь, застывшую со «снайперкой», промолчал.

– Отличная машина, – сказал Стенин, указав на истребитель, – если не ошибаюсь, орбитальный «фантом» пятого поколения.

– Да, именно так, – ответил Меркулов, – доставит в любую точку планеты за несколько минут. Могу подбросить, если куда-то надо.

– Наверно, нет. Хотя… Айра звал в гости порыбачить. Мне тут больше делать нечего, и если ваша дочь составит нам компанию, то можно было бы махнуть к нему на озеро. Уверен, он будет рад снова с вами пообщаться, полковник.

Меркулов посмотрел на Алису, всё ещё сжимавшую в руках свою винтовку, словно приготовившись к бою, и сказал:

– Непременно. И дочь не будет против. Думаю, ей даже полезно сменить обстановку. Верно, Алиса?

Полковник был прав, его воинственная дочь, к удивлению Стенина, согласилась.

5

Генерал Чен вместе со своим биомеханическим берсерком и Ленковым отправились на Землю на бортовом пикировщике, не взяв с собой никого из личного состава корабля. Видимо, генералу настолько не хотелось светиться в присутствии подчинённых, что он добровольно ограничил себя в личной охране, доверив её безраздельно киборгу-наёмнику, который, впрочем, уже не раз доказал свою состоятельность и надёжность как ликвидатора подобных себе машин. Несмотря на это, Чен был предельно осторожен и в течение всего кратковременного полёта с орбиты до Земли не сводил с Айры прицела своего офицерского пистолета.