Аборигены Вселенной

Истребитель на минуту завис над ними, словно изучая их на расстоянии. Потом плавно приземлился на свободной от обломков площадке. По трапу сошли два человека в серебристых защитных скафандрах с внушительными стволами в руках. Затемнённые щитки на шлемах вначале не позволяли разглядеть их лиц, однако неожиданно один из них приподнял своё забрало и громко произнёс в динамик шлемофона:

– Шустрый, чёрт тебя возьми, а мы уже думали, что тебя нет в живых! Ну и укоротили же тебя, больно видеть… И это Шустрый, который дрался ногами, как дьявол!

– Привет, Ракета! Это Циклоп с тобой? Узнал по росту… Но ближе к делу. За нами гонятся по пятам, так что цепляй меня и погнали!

– Думаешь, адмиралу будет интересно на тебя посмотреть? – недружелюбно сказал пират.

– У меня есть, что ему показать, – ответил калека, разворачивая свёрток.

На солнце заблестела горстка необработанных алмазов, грубо очищенных от вулканической породы.

– А-а-а, – протянул Ракета. – Ну, ладно, забирайся внутрь.

– А мы?! – в один голос в изумлении проговорили Клод и Айра.

– Они с тобой? – спросил пират.

– Ну вот ещё! – недовольно буркнул Шустрый, пряча алмазы обратно под одежду. – Кому нужен лишний балласт? Они просто помогли мне слинять.

Он брезгливо окинул их быстрым взглядом и махнул рукой:

– Вы свободны, ребята. Гоблины вас ждут, – и заковылял в сторону истребителя.

Стенин в полном ступоре смотрел вслед удаляющейся тройке, когда его оглушил громоподобный возглас Айры:

– Стойте!

Пираты неохотно остановились и уставились на него, словно на какое-то диковинное насекомое, которое вдруг заголосило человеческим голосом.

– У меня тоже есть, что показать адмиралу.

– И что же это? – вяло спросил Ракета.

– Думаю, это ценнее тех камней, что у Шустрого. Это очень дорогая вещь!

– Не слушайте эту железную развалину, – провизжал Шустрый. – Они вам чёрт-те что порасскажут, лишь бы спасти свои шкуры.

– Смотрите, – ответил Ленков, вытаскивая из полости своего панциря медальон.

Пираты застыли на месте, как вкопанные, приподняв щитки шлемов и глядя, как на солнце переливается всеми цветами радуги огромный бриллиант в золотой оправе.

– Ничего себе! – произнёс Ракета.

– Это же… Звезда Веста, – проговорил Шустрый, не отрывая глаз от сверкающего камня, действительно напоминающего звезду в миниатюре, извлечённую из какой-нибудь туманности, сжатую неким магическим способом в миллионы раз и навечно вставленную в медальон.

– Может быть, это послужит пропуском на ваш корабль? – учтиво спросил Ленков.

– Отберите у них камень и пристрелите обоих, – зловеще произнёс Шустрый.

Ракета сделал шаг вперёд, как вдруг встал на месте, будто кто-то остановил его, точно робота на радиоуправлении. Он стоял так несколько секунд, молча глядя в сторону, потом кивнул, словно общался с кем-то невидимым и обратился к компаньонам:

– Адмирал приказал, чтобы вы летели с нами, – сказал он.

– Вы что, с ума посходили? – крикнул Шустрый. – Кончайте с ними!

– Ты что, не понял? Воля адмирала – закон!

Ракета указал компаньонам на люк, и те под присмотром пиратов взошли по трапу в истребитель. Шустрый собирался было запрыгнуть за ними, когда вход ему преградил Ракета.

– Забери алмазы и дай пройти, – сердито рявкнул калека.

Пират взял у него свёрток, но пройти не дал.

– Извини, приятель, – сказал он. – Адмирал только что передал по рации, что не хочет тебя видеть.

Прежде чем Шустрый успел что-то ответить, Ракета столкнул его с трапа и закрыл люк. Истребитель стремительно поднялся ввысь и направился на орбиту.

Шустрый с тоской и ненавистью наблюдал за ним, пока истребитель не скрылся из виду. Затем, потупив взор, калека уныло поплёлся в сторону арки, ибо не мог больше оставаться на этом неумолимом испепеляющем солнце ни минуты.

7. КАПИТАН-СПРУТ

1

Когда-то в незапамятные времена Амир Максимус был грозой всей галактики, наводившей ужас на мирные торговые челноки и вселявшей панику в души даже бывалых охотников на космических флибустьеров, звёздный десант и капитанов военных кораблей. Как гласит легенда, он родился на Земле в культурной семье учёных, посвятивших жизнь изучению крайне насущной на тот день проблемы «нейропрожига» и последствий создания биоаватаров. Амир получил блестящее образование, подавал надежды как один из лучших студентов кафедры биофизики одного из ведущих университетов Земли и, казалось, унаследовал все лучшие черты своих известных родителей. Однако всё резко изменилось совершенно в обратную сторону, когда молодой учёный Максимус неожиданно отвернулся от науки, закона и морали, ступив на скользкий путь преступника и космического пирата. Можно сказать, крепкое и красивое молодое дерево резко стало расти не вверх, а вкривь, что бывает очень редко и, безусловно, в элитной культурной среде является ужасной аномалией, так что объяснить это не берутся ни психологи, ни генетики.