Аборигены Вселенной

Но самое ужасное случилось позже. Наверное, никто не мог ожидать, что Амир продолжит свои исследования уже в космосе, оставаясь пиратом, бандитом и убийцей; проведёт массу бесчеловечных опытов, загубит множество невинных жизней, в итоге получив репутацию самого опасного, жестокого и бесчеловечного изгоя и, как следствие, возглавив списки самых разыскиваемых преступников галактики. Вот уже много лет на него велась беспощадная охота, однако все попытки сил правопорядка были тщетны. Более того, вот уже около десяти лет его лица не видели даже сами пираты, совершавшие набеги на мощном быстром межзвёздном корабле под его недремлющим руководством.

Ужасающую правду знали лишь несколько старейших членов экипажа пиратского крейсера, в своё время отбитого у военных. Они знали, что Амира Максимуса уже давно нет на корабле, по крайней мере, в том обычном человекоподобном виде, в каком его представляли военные, разыскивавшие его, сбившись с ног, по бескрайним просторам пятого океана.

Эту историю рассказал Ракета, загадочно поглядывая то на Ленкова, то на Стенина в салоне истребителя, пока они летели к дрейфовавшему на орбите огромному кораблю. Он явно хотел произвести на обоих контрабандистов впечатление своей трепотнёй и потому, не договорив самого главного, умолк, растянув поистине шекспировскую паузу. У Стенина создалось ощущение, что Ракета из тех парней, которые хоть и проливают нередко кровь и вообще могут быть отъявленными злодеями, но в глубине души относятся больше к миролюбивым болтунам, чем к жестоким убийцам.

– И в каком же виде он ходит по кораблю? – спросил Ленков, которому надоело ждать, пока Ракета не соизволит раскрыть эту тайну по своему желанию.

– Ну, чаще всего, он скрывается в темноте, и вы его не увидите даже в этом обличье.

– Так в каком обличье? Не томи, – с благодушной, немного наигранной улыбкой произнёс Стенин.

– Чёрт возьми, чуваки, он скрывается в обличье огромного, скользкого, ужасного, многолапого…

– Ну! – воскликнул Ленков, уже начиная терять терпение.

Ракета открыл было рот, чтобы ответить, когда его напарник, занятый всё это время ручным пилотированием истребителя, обернувшись, известил что они на борту корабля. Компаньоны даже не заметили, как их гиперзвуковое судёнышко пристыковалось к гигантской поверхности крейсера, бесшумно нырнув в провал раскрывшегося шлюзового отсека и отдав себя на волю системы автоматизированной посадки, которая выполнила свои функции слаженно и безупречно, чего и следовало ожидать от электронной начинки ещё не старого военного корабля.

– А ну, пошли! – неожиданно грубо приказал Ракета, подталкивая обоих контрабандистов к выходу.

Миновав шлюз и ремонтные доки, они прошли по одному из длинных тоннелей, гадая о том, что их ждёт. На данный момент напарники были рады хотя бы тому, что они не в катакомбах злобных троллей и не под палящим солнцем Веста, а внутри снабжённого всеми возможными системами жизнеобеспечения межзвёздного крейсера. Внутри преобладала убаюкивающая тишина и, казалось, весь корабль погружён в эту ватную тишь и полумрак, расслаблявшие уже сами по себе. Компаньоны уже почти успокоились и настроились на мирный лад, как вдруг их втолкнули в помещение, залитое ярким светом, внутри которого царил неприятно режущий слух, гул множества голосов, громкие крики, смех и звон стеклянных стаканов и бутылок. Их провели в кубрик, где находилось около десятка шумных мужчин.

– Парни, знакомьтесь, наши новые пассажиры! – возвестил Ракета, криво ухмыляясь, и тут же прошептал Стенину на ухо:

– Ну, теперь держитесь, ребятки! Если вас не грохнут в первые пять минут, значит, вы в рубашке родились. Эти сволочи третий день не просыхают под абсентом и ромом.

Словно в подтверждение последних слов, кубрик взорвался оглушительным рёвом пьяных голосов, и кто-то выстрелил в сторону вошедших. Плазменный заряд вскользь задел стальное плечо Ленкова, однако этого хватило, чтобы его отбросило прямо на Ракету, в свою очередь еле удержавшегося на ногах. Стенин оторопело застыл на месте, уставившись на толпу орущих во всё горло пиратов и, видимо, уже готовясь принять на себя следующий удар. Однако у того, кто наугад выстрелил в киборга, похоже, не хватило сил на повторный выстрел, и под смех окружающих он с грохотом рухнул под один из столов, заставленных жестяными банками с джином и литровыми бутылками с отливающим тёмно-красным оттенком, очевидно, очень крепким ромом.

–Тупые ублюдки, хорош палить! – закричал Ракета. – Мы на орбите как-никак, а не в дешёвом кабаке на Марсе. Шальной рикошет здесь нам может дорого обойтись.

– Лады, не парься Ракета! – ответил кто-то из громил в потёртой военной униформе, вероятно, снятой с одного из убитых в своё время на этом крейсере солдат. – Заходи, выпей с нами…

– Не сейчас, меня ждёт адмирал. Угостите лучше этих ребят, они по ходу многого натерпелись на Весте.