Аборигены Вселенной

– Я смотрю, ты верующий парень, – со вздохом ответил Хирург. – Ну, про его бессмертную душу ничего не смогу сказать. У меня нет точных сведений. Я знаю одно – когда операция закончится, сознание твоего друга проснётся в теле этой красотки в латексе, и многие пираты останутся довольны. Согласись, что это будет настоящее шоу, покруче тех цирков транссексуалов, что в моде нынче на Земле… Я даже знаю, о чём ты сейчас подумал, Клод. Нет, у этой сирены нет ядовитых жал, они удалены, я уже позаботился об этом, не зря ведь меня кличут Хирургом.

– Очень разумно, – заметил Стенин. – Ну, а как поднять этот купол?

Эрве посмотрел на Клода, и его лицо исказила хитрая гримаса:

– Хочешь знать всё и сразу? Я тебе уже и так открыл слишком много, не хватало ещё, чтобы я раскрыл тебе все коды к прохождению этой игры! Мне понятны твои чувства, приятель, но пойми, что с этого корабля живым не уйти ни тебе ни мне, разве что через шлюз – без скафандра в открытый космос. И скажи спасибо, что твой друг останется в живых, хотя бы и в облике сексапильной бабы-мутанта.

– Я бы не сказал, что меня это радует, – ответил Стенин.

– Да, и для него тоже приятного мало. Возможно, он не сможет говорить, поскольку у этой особи частично ампутирован и язык, ведь этот орган у сирен тоже ядовитый. Скорее всего, он сможет общаться только при помощи жестов.

Клод молчал, переваривая вышесказанное. Он всё никак не мог представить себе эту бредовую картину – его лучший друг и компаньон по бизнесу, спасший его уже не раз от верной смерти, в облике полуобнажённой Сирены отплясывает перед пьяными пиратами канкан в кубрике, тонущем в тумане из паров абсента. Он не мог себе этого представить, потому что это был бы уже не Ленков. Или, что более вероятно, Ленкова к тому времени бы уже просто не было, поскольку тот скорее наложит на себя руки, чем проживёт в таком обличье хотя бы минуту. А раз так… Идея пришла, как озарение свыше!

Эрве тяжёлой неверной поступью снова захромал к столику со спиртным, когда Клод настиг его в несколько бесшумных прыжков, точно тигр – потерявшего бдительность муравьеда. Одни прицельный удар наотмашь по шее, и Хирург без сознания распластался на полу. Главное, чтобы не было крови и ненужных синяков на лице.

Стенин подскочил к саркофагу и попытался поднять купол вручную, но он был зафиксирован намертво. На пульте наверняка должна быть одна единственная клавиша, которая откроет саркофаг, но как её вычислить из нескольких десятков подобных? Кроме загадочных символов на виртуальной клавиатуре, как уже ранее подметил Клод, были также арабские цифры и латинские буквы, и запомнить их создателю кода было бы явно проще. Если нажимать на все подряд, можно только ухудшить ситуацию, значит, надо как можно быстрее отгадать код «к прохождению игры», как выразился Хирург минуту назад. Итак, секретный шифр – это, скорее всего, какая-то несложная комбинация из букв или цифр, или и то и другое вместе.

Стенин посмотрел сквозь стекло на заключённых внутри саркофага. Устройство, напоминающее сканер, подвешенное под потолком капусулы, помигивало фиолетовым индикатором прямо над головой Ленкова. Второй такой же прибор, соединённый пучком оптоволокна с первым, казалось, с вожделением ощупывал лазерным лучом очертания тела Сирены, пока не сфокусировался на её донельзя разукрашенном татуировкой лице, видимо, начиная прощупывать её мозг. Вероятно, до Ленкова ещё не дошла очередь, а значит, был шанс его спасти… Если открыть саркофаг.

Стенин лихорадочно перебирал в голове все варианты, вспоминая всё, что видел или слышал от Хирурга за последние часы. Шифр… Игра…

Код зачастую подбирается из цифр, и, вероятно, одной цифры или символа маловато. Их должно быть несколько. Начать с простейшего – с комбинации, которую ему показал сам Хирург, что активировала программу нейропрожига. Её Клод запомнил и без особого труда нажал в том же порядке на пять клавиш с неизвестными символами, немного напоминавшими древнеегипетские иероглифы. Он оглянулся, но стеклянный купол остался стоять не месте.

– Чёрт, что же это может быть? – воскликнул Стенин в панике.

Возможно, что-то до смешного простое, что лежит на поверхности. То, о чём нарочно или неосознанно намекнул сам Хирург. Ну, а если нет, то пиши пропало. Хоть вскрывай купол лазерным резаком!

Клод осмотрелся, пробежал взглядом по всей лаборатории, стеллажам и остановил его на столике с почти опустошённой бутылкой и небольшой шахматной доской, на которую он вначале даже не обратил внимания.