Аборигены Вселенной

Они ждали ответа от Хирурга. Однако тот медлил, а время шло, и киборг начал нервничать. Если вначале он выбрал рискованную тактику, то теперь ему хотелось быстрее закончить затянувшуюся игру на чужом поле, где, безусловно, у них не было никаких преимуществ. Кроме, разве что, одного – в лице Хирурга.

Между тем человечек в комбинезоне вернулся к своему столику, налил ещё один полный стакан горячительного напитка и опустошил его залпом. После этого, он решительно направился к стеллажу с инструментами и выбрал среди них небольшой предмет, напоминавший рукоять ножа без лезвия. По-видимому, это был лазерный скальпель.

– Я готов, – сказал он, задиристо блеснув глазами. – Или пан или пропал! Учтите, когда мы отсюда выйдем – больше ни слова! Я проберусь к Амиру через запасной вход, ну, а вы отвлечёте его внимание и постараетесь обезвредить Ракету, если он окажет сопротивление.

В течение нескольких минут Хирург, как и обещал, провёл их ближайшими путями к тронному залу Амира и, затолкнув внутрь, бесшумно скрылся из виду.

Ракета уже ждал их там, нервно поглядывая в сторону аквариума.

– Ну, и где вы пропадали, бес вас дери! – зашипел он. – Я уже перевернул весь корабль вверх дном, а вас нигде нет.

– Мы здесь, Ракета, – ответил Ленков, подходя к нему вплотную.

– Ну, что вы решили? – ехидно спросил пират, осматривая внушительную фигуру киборга. – Останетесь с нами?

Стенин всматривался, не промелькнёт ли вблизи аквариума тень Хирурга, но там пока было тихо.

Айра медленно сказал, нарочно растягивая слова:

– Мы обсуждали с другом эту проблему…

– Ну и?..

– На самом деле, всё очень сложно, – вмешался Стенин, запинаясь, как будто был не в себе и стараясь тянуть время так же, как это делал Ленков. – Это был бы очень ответственный шаг… Ты должен понять, Ракета, что мы простые коммерсанты и решиться на такое…

– Вы что, издеваетесь? – воскликнул Ракета. – Вам что, жизнь не дорога или просто цену себе набиваете?

Он посмотрел на стеклянный куб, словно ожидая подтверждения своих слов от спрута, но вода в аквариуме даже не всколыхнулась, и мерзкое существо не торопилось выплывать из-за завесы синих водорослей.

Клод чертыхнулся про себя в адрес неповоротливого Эрве, который не спешил появляться на сцене, дабы успешно сыграть, возможно, главную и положительную в своей убогой жизни роль.

– И всё-таки, к какому выводу вы пришли, господа коммерсанты? – Ракета буквально присосался к компаньонам, как пиявка, желая заранее вытянуть из них ответ, когда в помещении прогремел голос Амира:

– Итак, вы здесь, друзья, и вы не опоздали. Меня радует ваша пунктуальность, хотя в этой среде, пожалуй, это не самая полезная черта характера. У меня тоже был целый час на размышления, и неожиданно я в вас засомневался…

– Простите? – ошарашенно произнёс Клод, шаря глазами по площадке, на которой был установлен огромный куб, и по-прежнему не находя на ней ни намёка на присутствие Хирурга.

– Меня одолело сомнение насчёт вас, друзья мои. Кто вы и откуда? Например, умеете ли вы стрелять, ведь нам нужны не коммерсанты, а хорошие стрелки.

– Амир, – сказал Ленков как можно громче, – мы очень хорошие стрелки…

Проигнорировав его реплику, Максимус продолжил:

– Кроме того, в нашей команде никогда не было киборга. Хм, полумашина, получеловек… Это может вызвать ропот или даже бунт в команде. Кстати, вы уже нанесли ущерб моей системе внутреннего наблюдения, раздавив всего за час с полдюжины тараканов-наблюдателей. Поэтому бедняга Эрве снова будет загружен работой. Конечно, вы могли бы сказать, что всё это мог бы компенсировать мне тот бриллиант необыкновенной красоты, который вы преподнесли мне в дар. Но, если честно, это не дар, а скорее моя добыча, следовательно, у вас нет на него никаких прав, так что, боюсь, все ваши косяки придётся отрабатывать. Должен сказать, что я – серьёзный исследователь, учёный, и у меня есть хороший ассистент. Насколько я знаю, вы с ним уже познакомились.

Неожиданно раскрылась входная дверь, и в зал с виноватым видом, слегка сутулясь и потупив взор, тихо вошёл Эрве. Он посмотрел на компаньонов и быстро отвёл взгляд.

– Кстати, вот и он, – сказал Амир, взмахнув одним из щупалец. – Ты как чувствовал, что разговор пойдёт о тебе.

– Что прикажете, адмирал?

– Отдаю тебе этих двоих, Эрве. Делай с ними, что хочешь. Человека можешь взять в помощники, а киборга придётся утилизовать.

– Мне пришла одна мысль, адмирал, – сказал Хирург. – Я думаю, что она понравится и команде.

– Действуй, – устало ответил Амир и снова исчез в сине-зелёной тине.

4

Компаньоны не успели опомниться, как Ракета наставил на них плазменный пистолет и выразительным жестом приказал им двигаться следом за Эрве. Вскоре они уже вчетвером снова оказались в помещении с саркофагом для нейропрожига.

– Мне нужна Сирена, – сказал Хирург Ракете и, заметив, как он нерешительно топчется на месте, добавил:

– Я скоро начинаю сложную операцию, адмирал не любит ждать, ты ведь знаешь.

После этой реплики Ракета нехотя покинул отсек.

– Что всё это значит? – воскликнул Стенин. – Ты с ними?!