Аборигены Вселенной

Ленков неторопливо направился вдоль по коридору, Стенин угрюмо побрёл за ним. Так они молча шли, пока одно из ответвлений центральной галереи корабля не вывело их в помещение с большим панорамным иллюминатором. Здесь стоял бильярд, несколько игровых автоматов и мягких кресел для отдыха. За иллюминатором простирался великолепный вид на планету Вест, отдалившуюся от них уже на расстояние многих десятков тысяч километров.

– Они сошли с орбиты и уходят, – сказал Ленков. – Интересно, куда?

– Что ж, я рад хотя бы тому, что мы на безопасном расстоянии от Веста… Я готов выслушать твои соображения насчёт пиратов.

– Я рассчитывал просто растянуть время, – негромко ответил Айра. – Представь, что мы соглашаемся и нас берут в бандитскую обойму. Но за Амиром охотятся военные, целый флот, и у них отнюдь не один крейсер, а непобедимая флотилия. Честно говоря, для меня загадка, как его до сих пор не поймали? Но речь не об этом. В любой момент пиратов могут атаковать и взять в плен или попросту уничтожить в открытом космосе. Ты не читал свод законов относительно ответственности за межзвёздные преступления? Нас без вопросов зачислят в особо опасные рецидивисты и скорее всего казнят. Не знаю точно, что у них сейчас в ходу – заморозка, инъекция или расстрел?

– Да, перспектива не из лучших, – согласился Стенин. – Но я не уверен, что корабль захватят в течение часа. Хотя, с другой стороны, состоять в команде космических отморозков под руководством какого-то честолюбивого моллюска… Впрочем, у нас нет другого выхода.

Клод, погружённый в мрачные раздумья, вышагивал взад-вперёд по комнате, как вдруг почувствовал, будто снова на что-то наступил:

– Чёрт, опять таракан!

Ленков подошёл к нему и с интересом нагнулся над сгустком зелёной слизи, оставшейся от насекомого.

– Это уже второй по счёту, – брезгливо заметил Стенин.

– Они не особо юркие, а должны быть пошустрее.

– Такие же отмороженные, как и местный экипаж, – сострил Клод.

К его изумлению, Ленков не без определённых усилий извлёк из растёкшейся по полу слизи какой-то едва различимый предмет чёрного цвета величиной с полногтя, и продемонстрировал его Стенину на своей широкой ладони. Чувство отвращения, охватившее Клода вначале, уступило место любопытству, когда он понял, что микроскопический предмет явно не является одной из конечностей или частей тела насекомого.

– Что это? – спросил он.

– Догадайся с трёх раз, – ответил киборг. – Это же шпионский жучок! По-моему, он был приклеен к спине таракана, но сделан из очень прочного материала, поэтому его не так-то легко раздавить.

Айра выразительно посмотрел на компаньона и добавил, понизив голос:

– Вот что я скажу тебе, Клод. За нами следят со всех сторон, подсматривают и подслушивают. Это ясно, как белый день!

Киборг огляделся по сторонам и тут же заприметил что-то на краю бильярдного стола. Ещё один таракан медленно полз по пластиковой поверхности борта бильярда, видимо, немало скованный своей ношей. Стенин, проследив за взглядом Айры, быстро подскочил к столу и ловко подхватил насекомое двумя пальцами. На его тёмно-коричневой спинке был прикреплён такой же «жучок» с микроскопическим глазком и, как и полагается, встроенным микроустройством дистанционной передачи данных. Сняв прибор, Стенин раздавил ногой уже третьего по счёту пойманного таракана.

– Система внутреннего наблюдения господина адмирала, – прокомментировал Ленков.

Неожиданно что-то привлекло внимание Стенина за стеклом иллюминатора. Он не сразу понял, что это, но приблизившись к нему, рассмотрел медленно выступающую на фоне сумрачного звёздного полотна и постепенно удаляющейся планеты, человеческую руку со скрюченными распухшими пальцами. Затем вслед за рукой появилась голова и, к своему изумлению, компаньоны узнали в этих останках того самого пьяного вдрызг пирата, который недавно открыл в кубрике стрельбу. Его вытаращенные остекленевшие глаза на бледном и покрытом каким-то инеем лице, производили поистине жуткое впечатление. Компаньоны в гробовом молчании наблюдали, как тело пирата, одетое в военную униформу, медленно проплыло мимо и начало удаляться, паря в вакууме подобно какому-то угловатому спутнику. Его бездыханное тело как будто долго не хотело покинуть свой корабль, цепляясь за него даже после своей мучительной смерти, но космос необратимо затягивал его в свою безмолвную и беспощадную бездну.

– Они всё-таки выкинули его, – прошептал Стенин и обернулся к Ленкову:

– Ну, теперь ты понял, какие законы тут царят?

– Тут царят жестокие законы, – произнёс кто-то третий, уже давно наблюдавший за компаньонами со стороны.

Оглянувшись, они увидели Эрве, устало присевшего на борт билярдного стола и державшего в руке белый биток.

– Не хотите сыграть партию?

– Ты был прав насчёт тараканов, – сказал Ленков.

Эрве застыл у стола, испуганно посмотрев на киборга. Всем своим видом он пытался дать понять, что ничего уточнять вслух не стоит.

– Их действительно очень много, – добавил Айра.

Хирург одобрительно кивнул и с улыбкой ответил: