Аборигены Вселенной

– Жаль, я играю в «голландскую десятку», а тут не хватает одного шара. Помнится, на той неделе наши бравые молодчики устроили тут потасовку, и шар раскололи о черепушку одного из смутьянов… или черепушка раскололась об шар. К сожалению, я не смог его спасти, у меня ведь на корабле даже нет нормального ассистента. Хотите об этом поговорить? – и Хирург, выразительно зажестикулировав и отчаянно вращая глазами, поманил их за собой.

3

Они миновали целую сеть тускло освещённых «артерий» корабля, к счастью, лишённых малейших признаков присутствия пиратов, прежде чем Эрве остановился перед входом в одно из помещений, активировав доступ прикосновением ладони к сенсорной панели. Лишь после этого они смогли войти.

– Раньше тут был один из оружейных складов, доступ имел только офицерский состав, но всех их перебили, а систему перезагрузили. После этого помещение расчистили и установили машину «переселения душ», как я её называю, – он указал на громоздкий саркофаг, напоминающий капсулу клонирования на корабле капитана Дюкса, правда, намного значительнее по размерам.

Рядом возвышалось большое прямоугольное устройство, помигивающее множеством разноцветных индикаторов, похожее на устаревшую модель сервера. В стороне стоял стеллаж, на котором компаньоны заметили несколько хирургических инструментов, лазерных ножей и пил и ещё несколько пустующих этажерок, которые, должно быть, прежде предназначались для хранения оружия или боеприпасов.

В дальнем углу широкого помещения стоял столик с опустошённой наполовину стеклянной бутылкой рома и стаканом, надетым на её горлышко. Рядом лежала закрытая шахматная доска.

– Иногда я провожу здесь долгие вечера, когда всё осточертевает, – пояснил Хирург. – Играю в шахматы сам с собой и пью этот проклятый ром. Не волнуйтесь, здесь нет тараканов. Отсюда я их вытравил. Они есть в апартаментах Амира, в капитанской рубке, по всему кораблю, даже в операционной, но только не здесь.

– Отлично! – сказал Айра. – У нас осталось не так много времени. О чём вы хотели поговорить?

Эрве взглянул на киборга с каким-то раздражением и перевел взгляд на Стенина.

– Вы не прикажете своему роботу затихнуть?

Клод с трудом подавил в себе смех, понимая, какая буря сейчас назревает в железной груди своего компаньона:

– Айра – мой напарник, а не покорный бот, Эрве. Так что вам придётся смириться с его присутствием.

– Ладно! В конце концов я тоже на какую-то часть – кибернетический организм, – ухмыльнулся Хирург. – У меня вместо правой ноги биомеханический протез. Так вот, у меня к вам есть вопрос. Откуда вы знаете капитана Дюкса? И с чего вы взяли, что у него есть подобная машина?

– А у меня к вам тоже один вопрос, – громогласно изрёк Ленков. – Вы случайно не стукач?

Наверное, впервые Хирург ответил ему долгим испытующим взглядом и, растянув рот в ехидной улыбке, сказал:

– А разве по кораблю ползает мало «жучков», которые тут же доводят до сведения Амира все новости? Матросы заливают ромом свой страх, потому что немало из их числа уже сбросили через шлюз в открытый космос только за то, что у них был слишком развязан язык. Амир кажется невидимкой, сидя в своем стеклянном ящике, но видит и слышит всё, что творится вне его досягаемости. Вся информация через терминал попадает прямо к нему в мозг. Он буквально как спрут опутал своими щупальцами весь корабль. И здесь постоянно царят страх и алчность.

– Ну, хорошо, мы вам верим, – сказал Стенин. – Откровенность за откровенность. На корабле капитана Дюкса произошла одна большая неприятность. Его систему клонирования заклинило, и она без остановки штампует клонов, которых там уже, наверное, тысячи, как тех ваших тараканов.

– Неужели?!

– Да, на его танкере царит сущий содом и гоморра. Нам чудом удалось унести оттуда ноги, потому что на танкере уже назревала война. Звучит по-идиотски, но, возможно, война клонов там уже в самом разгаре. Политически и социально без этого не обойтись, ведь иначе танкер, чего доброго, треснет по швам. Решить эту проблему можно, только сбросив за борт как можно больше клонов. Но все они – вполне разумные люди и не хотят идти на самопожертвование.

Хирург переводил взгляд то на Стенина, то на Ленкова, словно старался понять, не издеваются ли они над ним.

– Вы меня разыгрываете?

– Вы хорошо знаете Дюкса? – задал встречный вопрос Клод.

– Вполне. Иногда наши дорожки пересекались. Он платил нам алмазами с Веста, а мы оставляли его в живых. Довольно скользкий тип и очень азартный, но, мне кажется, даже Амир ему симпатизировал.

– Да, он азартный и очень жадный, – согласился Стенин. – Сами понимаете, что клоны такого субъекта никогда не пойдут на самопожертвование, а скорее будут бесконечно воевать.

– Эти системы нейропрожига – какое-то безумие, – мрачно сказал Эрве.

– Электронике нельзя доверять человеческую жизнь. Я слышал, что на Зене всерьёз взбунтовались роботы, выжигая огнём всё живое. На корабле Дюкса – пресловутые клоны. Вот и ответ на вопрос, что может случиться, открой мы шкатулку Пандоры.