Абсолютная ложь

Воспоминания прошлого словно окатили ледяной волной, заставляя сердце биться так медленно, что, казалось, ещё немного, и оно совсем остановится. Прежде девушка ставила музыку на повтор и позволяла себе упиваться слабостью, но теперь… это казалось неправильным. Кончики пальцев побелели – так крепко она ухватилась за край столешницы, словно из неё весь дух вышибло. Взгляд серых глаз мгновенно застыл, ведь только так представлялось возможным справиться с эмоциями – отстраниться, заставить себя чувствовать лишь… ничего. И если совсем недавно Вермут-младшая решила, что прошлое может и не столь сильно влиять на неё настоящую, то сейчас пришлось признать, что обманывать себя даже не долгое время всё равно не получалось.

– И не мне одной… – добавила едва слышно.

Брюнет прищурился, смерив девушку оценивающим взглядом. Долго размышлять о причине резкой смены настроения не пришлось. Насколько Александр успел себе уяснить, всё, что делала и о чём думала Вероника, – рано или поздно сходилось на одной личности. И единственное, что теперь осталось в мыслях Картера, – стереть то, о чём она думала, заменив собою.

– Ты сама сказала – прошлое не изменишь, – тихим полушёпотом сказал он, приблизившись со спины. – Думаешь, если будешь держаться за него так, словно от этого зависит чья-то жизнь, станет легче?

Широкие сильные ладони легли на хрупкие плечи, поверх чёрного кашемира и, чуть сдавив, начали своё привычное путешествие вниз по спине. Горячее дыхание обожгло шею, посылая по коже лёгкую дрожь предвкушения. Несколько медленных неспешных поцелуев заставили расслабиться и думать больше о происходящем, чем о чём-либо ещё.

– Алекс, – тихим укором сказала Вероника. – Ужин.

– Можем поесть позже, – безразлично отреагировал мужчина, с долей некоторого злорадства подумав о том, что надо будет сжечь эту её одежду, а то не у одной Вероники начали возникать нехорошие ассоциации в последнее время.

– А что, если и правда зависит? – тихо отозвалась девушка, попытавшись отстраниться.

Изначально Вероника не собиралась заводить разговор на подобную тему, не желая портить хотя бы ближайшее время рассказами о тех, кого так ненавидела, но не ответить на вопрос не смогла. Устала притворяться. Да и поделиться тем, что так терзало и тревожило все эти годы, внезапно показалось настолько правильным, что не удержалась. Вообще в последнее время всё больше и больше возникало ощущение того, что рядом с Алексом прежние устои уже не так фатальны и непоколебимы.

– Чья? – напряжённо поинтересовался Картер, замерев на месте.

Казалось, он уже и сам знал ответ. Но всё равно ждал того, что скажет она.

– Я купила вина. Откроешь? – словно и не слышала предыдущего вопроса Вероника.

Отсрочка для разговора не была нужна, но стало необходимо пространство.

– Да, конечно, – правильно расценил её желание Алекс.

Отодвинувшись на пару шагов в сторону, он распечатал бутылку белого сухого и наполнил один бокал.

– Если пить в одиночестве, можно и алкоголичкой стать, – устало усмехнулась девушка, принимая бокал. – Хотя, наверное, это не столь и заметный грех, в сравнении с моими остальными, – проговорила рассеянно, добавив уже мрачно – И в сравнении с будущими.

Брюнет едва заметно ухмыльнулся, наливая порцию и себе.

– Никто из нас не безгрешен, – пожал плечами он, отсалютовав бокалом. – Каждый в силу обстоятельств занимают свою нишу.

– Да, наверное… – согласилась по-своему Вероника, опустив взгляд на золотистую жидкость в прозрачном стекле, потому что так было гораздо проще вернуться к предыдущей теме разговора. – Но, кажется, моя ниша… Дальше лучше не будет точно. Ты ведь уже знаешь, что править американским филиалом буду я.

– Насколько я понял, попутный наркотрафик, прилагающийся бонусом к транзитам металлоконструкций производства компании, учреждённой Джейсоном Варгасом, беспроблемно пересекает границы многих стран мира до сих пор, так что с его смертью ничего не изменилось. Если не ты – кто-нибудь ещё, – невозмутимо отреагировал Алекс. – Только я понять не могу, почему ты решила, что обязана быть частью этого?

Девушка тяжело вздохнула, сделав несколько глотков вина.

– Егор пробовал вмешаться в существующий уклад и поплатился за это жизнью. Прямо в день нашей свадьбы. То же самое случилось и с моим старшим братом. Григорий Вермут лично приложил руку к этому. И не он один, – тонкие подрагивающие пальцы судорожно сжались вокруг тонкой хрустальной ножки тары, прежде чем девушка продолжила: – Даже сына не пожалел… Только доказательств у меня нет. Всё уничтожено. Влад – единственный из тех, кто мог бы вывернуть дело наизнанку, только он не хочет, его больше собственная жизнь заботит, а я… не могу. Стоит мне открыть рот и… – замолчала, раздумывая о том, стоит ли говорить дальше.

– Мальчик, – сказал за неё Алекс. – Дело в нём, да? Кто он тебе?