Абсолютное кормило

— Когда на корабль вскоре обрушатся Темные Времена, мы будем вынуждены прибегнуть к варварству, которое почти уничтожило наш вид здесь много лет назад и, несомненно, уничтожит нас сегодня. Мы не можем себе этого позволить. Мы не можем позволить себе ждать, пока человек сам придет к нам. Мы должны покинуть пределы этого разрушенного дворца и атаковать. Мы должны взять все под контроль сейчас же!

Вены на его бледном круглом теле пульсировали от ярости. Его большой молочный глаз был обведен малиновым ободком. Он верил, что плащ скоро будет его.

— «Пусть наступят Темные Времена», — подумал он. — «Какое это будет иметь значение для Серого Глаза, нового Владельца Плаща?»

Он рассмеялся, и другие бехолдеры присоединились к нему. Но он смеялся над ними.

— Мы должны уничтожить Телдина Мура, — решительно заявил Серый Глаз. — Мы должны уничтожить Владельца Плаща, и прямо сейчас.

Высоко в рогатой башне империи иллитидов на «Спеллджаммере» одетый в черную одежду пожиратель разума поднялся по последним нескольким темным ступеням на уровень, где тщательно культивировалась мозговая плесень/субстанция иллитидов. Ее острый аромат заставил щупальца на большой, похожей на осьминога голове Дрикки, бессознательно дернуться, и он жаждал сладкого ощущения, которое предлагала эта плесень.

Пожиратель разума, склонившийся над мозговой плесенью, как и его младший офицер, был одет только в черную одежду. Единственными заметными отличиями для наблюдателя — человека были бы гордая осанка лидера и замысловатое поле звезд, декоративно вплетенное в его длинный черный плащ. В остальном пожиратели разума казались бесполыми, почти подобными тиону, хотя люди привыкли называть их мужчинами или женщинами.

Вожак даже не поднял своих молочно-белых глаз без зрачков. — «В чем дело, Дрикка?» — нетерпеливо подумал пожиратель разума.

— Лорд Требек, у нас есть известие.

— «Владелец Плаща», — догадался Требек.

— Да, милорд.

— Говорите.

Дрикка рассказал лорду Требеку о столкновении корабля-наутилоида со «Спеллджаммером» и о сокрушении сил неогов Человеческим Коллективом.

Лидер иллитидов поднялся из сада мозговой плесени и отряхнул свои руки рептилии. — «Значит, это правда», — спокойно подумал Требек. Так что миф бехолдеров верен… — Вы уведомили нашего гостя? — холодно спросил он.

Дрикка зашипел от гнева. Как и Требек, Дрикка была невысокого мнения об их госте, новичке. Если бы Дрикка мог добиться своего, новичок был бы убит как предатель своей расы. — Нет, милорд. Если вы хотите, я сделаю это сейчас. Дрикка повернулся, чтобы пойти.

Требек поднял пурпурную трехпалую руку. — Нет, Дрикка, я сам сделаю это. Флбаста находится в моем кабинете в качестве моего гостя. Я разберусь с этим.

Дрикка сделал шаг назад. Флбаста был, пожалуй, худшим существом, о котором можно было говорить на ментальном языке иллитидов, особенно по отношению к другому иллитиду. Он считал рассматриваемого пожирателя разума предателем, пожирателем навоза, любителем людей, который бросил вызов его расовой чистоте. — «Очень хорошо, господин», — подумал Дрикка, повернулся и спустился вниз.

Требек на мгновение задумался в тишине, затем зашагал вверх по лестнице на самый верхний уровень. Нахмурившись, он дважды постучал в дверь своего личного кабинета, и открыл дверь, не дожидаясь ответа.

Пожиратель разума, сидевший за письменным столом, изучал толстые книги в кожаных переплетах, сложенные стопками на столе Требека и в книжных шкафах, прикрепленных к стенам. Он быстро сделал пометки в своей собственной книге и вернулся к огромному тому с подробным описанием и древними рисунками «Спеллджаммера», его башен и  его тайн. — «Как продвигается ваше исследование?» — подумал Требек. Исследователь рассеянно поднял глаза. Молочно-белые глаза пожирателя разума казались усталыми и слабыми и не отражали обычной хитрости  разума иллитида.

— Хмм? О, лорд Требек, мои извинения. Да, да, все в порядке. Большая часть вашей информации очень ценна. Похоже, ваша личная информация тоже была ценной. Что вы имеете в виду?

— Прибыл Владелец Плаща, как вы и предсказывали. Похоже, миф бехолдеров был правдой.

— Владелец… Иллитид закрыл книгу, которую читал. — Вы имеете в виду, что Телдин Мур наконец-то здесь? Где он?

— С людьми, — презрительно ответил Требек. — В настоящее время они находятся в безопасности в башне кентавра. Вероятно, они очень скоро попытаются пробиться в зону обитания людей.

— Хорошо. Очень хорошо. Иллитид встал из-за стола. Его длинные пурпурные одежды казались неподходящими, и он был на несколько дюймов ниже Требека, сложив свои нечеловеческие руки в мирной задумчивости. — Благодарю вас, лорд Требек, за использование вашего кабинета. Это было очень полезно. Если вы будете достаточно любезны, чтобы продолжать разрешать мне доступ…