Абсолютное кормило

Огромный кентавр закрыл кран и поставил на стойку три кружки эля. — Продумано задолго до вас, маленький человек. Он взял кружки одной огромной рукой, поднес их к столу и поставил по одной перед каждым воином. — Все, что угодно для друга Владельца Плаща, — сказал он, улыбаясь Квелане. Затем он наклонился и прошептал КассаРоку: — Есть вопрос об одной, определенной вещи...

— Не сейчас, — торопливо прошептал КассаРок, — не сейчас, — и отмахнулся от Мостиаса.

Телдин и Квелана оставили свой эль нетронутым и вместо этого сидели, глядя друг другу в глаза. КассаРок мгновение наблюдал за ними обоими, затем сделал большой глоток своего эля. — О, женщины, — сказал он себе под нос.

— Я думал, что никогда больше вас не увижу, — сказал Телдин, нарушая неловкое молчание, возникшее между ними. — Я думал, вы навсегда ушли из моей жизни.

— А я — из вашей, — сказала Квелана. Ее красные губы блестели, а глаза сверкали золотом. — Я чувствовала себя потерянной без вас после того, как вы оставили меня на Кринне. Я столько пережила с тех пор, как мы виделись в последний раз, вы не представляете, как много я думала о вас.

Телдин мог сосредоточиться только на Квелане, на свете, играющем на ее мягких шелковистых волосах и прохладной гладкости ее кожи. Он так долго был один в этом, казалось бы, бесконечном поиске, что истинное общение — даже любовь, как он думал, едва ли стало чем-то важным. Но Квелана тронула его сердце с того момента, как он впервые встретил ее на борту «Серебряной Струи», эльфийского корабля ее отца, пришвартованного у причалов Палантаса.

С момента своего последнего дня на Кринне, Телдин, в конце концов, поддался коварству Рианны, которая предала его. Затем полюбил Геадрель Голдринг, которую он все еще любил как друга; и Джулию, которую он потерял для богов. После смерти Джулии он не знал наверняка, останется ли когда-нибудь в его сердце место для любви.

Он посмотрел в сверкающие глаза Квеланы. Возможно, несмотря на все его приключения в его случайных поисках, это была та женщина, которую он действительно хотел. Она была рядом с ним с самого начала, и когда он посмотрел в ее глаза, он понял, что его чувства к Квелане были сильны, и что они были там с самого начала, а он был слишком туп, чтобы понять их.

И в нем что-то открылось, теплый проблеск надежды мелькнул глубоко в груди. Если бы здесь быть комната, в которой не было бы страха, что его друзья и возлюбленные отвернутся от него, предадут его ради силы плаща, тогда там было место только для одного... достаточно места и для Квеланы. — Как вы сюда попали? — просто спросил Телдин. Что-то промелькнуло в золотистых глазах Квеланы. Телдину они показались широкими и прекрасными, двумя заколдованными колодцами, в которых он мог утонуть; но он заметил, что их блеск слегка потускнел, и она отвела от него глаза, когда говорила.

— Это случилось вскоре после того, как мы оставили вас в Санкристе, — начала Квелана, — когда на нас напали пиратские корабли, которые налетели из дикого пространства.

— Мой отец был ранен во время нападения. Я видела, как он пал под клинком пирата, и это был последний раз, когда я его видела.

— Почему они напали?

— Ох, Телдин. Квелана колебалась, и ее глаза наполнились слезами. — О, Телдин, из-за вас, потому что они хотели забрать этот ваш плащ.

Телдин погрузился в свою память, вспоминая свой давний разговор на Кресценте с Джулией и Джаном, о пути Телдина, как верентестая, что Джан описал как силу, проявляющуюся в людях, само существование которых, казалось, сеяло узоры судьбы и удачи для себя и других.

Квеланас вытерла глаза тыльной стороной ладони и сделала глоток эля. Она коснулась руки Телдина. — Это не ваша вина, Телдин. Я не это имела в виду. Они каким-то образом узнали о вашем плаще и, наконец, выследили нас на Кринне. Они похитили меня. Они пытались узнать у меня… куда вы направились, и какова  цель вашего поиска.

— Я ничего им не сказала, Телдин. Я не могла предать вас. Даже, несмотря на то, что они пытали меня...

Она приподняла один рукав. Телдин поморщился, увидев длинные шрамы от ожогов, идущие вверх по одной руке. — Квелана... — прошептал он.

Она покачала головой, раскатала рукав, и крепко прижала руку к себе. — Я, я бы ничего им не сказала, Телдин. Я бы не позволила им убить вас, особенно после того, как они убили моего отца.

В комнате воцарилась тишина. Некоторые из воинов уже слышали историю Квеланы раньше, но это все равно была история трагедии и бесчестья, и все уважали ее за то, через что она прошла.

— Я была на борту их корабля в течение нескольких недель, я думаю, возможно, даже месяцев. Меня держали взаперти в грузовом отсеке, и когда меня не допрашивали и не назначали на рабские работы по всему кораблю, они… они делили меня… всей командой.