Абсолютное кормило

Болезнь нанесла урон населению бехолдеров, повергнув выживших в безумную ксенофобскую ярость разрушения против их собственной расы. Независимо от того, как сильно они ненавидели все другие расы, они приберегали свою истинную ненависть для себя: для всех других кланов бехолдеров и для любых собратьев, которые отличались от них, были больны или вообще ранены.

Тем не менее, руины стояли, их тираническое население сократилось едва ли до дюжины бехолдеров, которые жаждали уничтожения своих врагов и, как и их самые ненавистные враги, неоги, желали полного порабощения низших рас.

Для кланов бехолдеров «низшие» означали всех, кроме них самих.

Внутри тускло освещенных руин древний тиран Серый Глаз держал совет с остальными своими собратьями, бехолдерами. Его огромный молочно-белый глаз уставился на каждого из одиннадцати участников по очереди. Его маленькие глазки украдкой покачивались на тонких стебельках, как змеи, нацелившиеся на свою добычу, а чешуя, покрывающая его круглое тело, была окрашена розовым цветом от его гнева. Четыре мощных камня кружились вокруг его тела по бешеным орбитам, отражая его злое настроение, и обеспечивая ему безопасность от нападения.

Серый Глаз долго обдумывал ситуацию на борту «Спеллджаммера», с тех пор как на корабль впервые пришло известие о том, что Владелец Плаща уже в пути.

«Владелец Плаща». Серый Глаз ощетинился от этого термина, когда впервые услышал его от одного из своих братьев. В то время он парил вдоль крыши их руины с тремя своими охранниками и был сосредоточен на оборонительных возможностях близлежащей башни неогов. Когда впервые пришло известие о приближении Владельца Плаща, Серый Глаз был так взбешен, что один из его маленьких глаз  сфокусировался на охраннике неогов, стоявшем на своей башне. Через несколько секунд из глаза вырвался алый луч света и застал неоги врасплох. Охранник бился и кричал в агонии, когда его коричневая плоть превратилась в дым и пепел.

Владелец Плаща. Серый Глаз знал, что много людей носили этот плащ; многие командовали своими собственными заклинательными кораблями по всей вселенной, одетые в такое же облачение иллюзии. Плащ Проклятого Первого Пилота. Кто это был, ничтожный человек, осмелившийся надеть плащ на плечи и объявить себя его абсолютным хозяином?

Он должен принадлежать бехолдеру.

Серый Глаз знал больше об истории этого плаща и его носителя, Телдина Мура, чем большинство других. Он знал, что этот человек был совсем другим: более сильным, более решительным, чем любой носитель плаща до него. Возможно, человек был даже связан с «Спеллджаммером» каким-то тонким, внутренним способом, который мог означать провал планов глазных тиранов.

— «И для меня», — подумал Серый Глаз. — «Если Плащ Первого Пилота кому-то и может принадлежать, то он должен принадлежать бехолдеру... и этот глазной тиран — я».

И поэтому Телдин Мур должен быть уничтожен.

— Война, — начал лидер бехолдеров. Его собратья, не мигая, наблюдали за ним, их огромные сосредоточенные глаза сверкали красным во мраке их руины. — Война. Это должно быть нашей целью. Слишком долго на этом корабле безраздельно царит мир. Мы должны сосредоточить наши усилия на одной цели — завоевании!

Его собратья, бехолдеры лениво парили над полом своего святилища, ожидая, и злобно улыбаясь, их огромные центральные глаза были сосредоточены на их лидере.

Под поверхностью огромного глазного тела Серого Глаза длинные вены пульсировали от гнева. Его чешуя покрылась рябью, когда волна ярости захлестнула его. — Проклятый Владелец Плаща наконец-то прибыл, — заявил он. — Пророчество тьмы сбывается, сейчас, когда мы говорим. Темные Времена настанут для всех нас, если мы не будем действовать быстро.

Он сделал паузу в раздумье. — Я почти жалею, что этот человек не был убит неогами раньше. Теперь бремя ложится на нас, и это то, чему мы должны радоваться. Люди разгромили силы неогов. Сейчас самое время нанести удар, забрать плащ у Владельца Плаща и уничтожить проклятых неогов, и все это одной сконцентрированной атакой.

— Мы должны сформировать стратегические союзы с другими — теми, кто также хочет взять на себя командование этим судном, возможно, ограми и минотаврами — которых будет легко покорить, а затем…  Бехолдер маниакально рассмеялся, — разорвать эти союзы и использовать низшие виды для наших собственных целей, в качестве скота.

Его собратья, бехолдеры засмеялись между собой, послышался хриплый кашель. Серый Глаз поглядел на них и заколебался. Когда в последний раз на «Спеллджаммер» обрушились Темные Времена и корабельные сады, производящие пищу, закрылись сами по себе, Серый Глаз в полной мере воспользовался хаосом и слабостями других, чтобы взять на себя руководство сообществом бехолдеров. Каннибализм, грабежи и убийства представителей своей расы — эти преступления поддерживали жизнь Серого Глаза и его власть. Его собратья были молоды и ничего не знали о последних Темных Временах.

Серый Глаз совершил бы те же преступления сегодня, чтобы завладеть «Спеллджаммером».